Заметив движение у лестницы, Марта выронила половник.

— Мей! Ты на ногах! — она буквально долетела до меня и стиснула в объятиях так крепко, что у меня потемнело в глазах. — Богиня милостивая, девочка, мы так волновались! Лекарь твердил, что ты выкарабкаешься, но, казалось, прошла целая вечность…

— Я в порядке, — пробормотала я ей в плечо, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Просто немного устала.

Внезапно разговоры в зале начали стихать. Один за другим люди поворачивали головы в нашу сторону. В их глазах не было простого любопытства, я видела там искреннюю благодарность, глубокое уважение и что-то еще, пугающе похожее на благоговение. От этого внимания мне стало не по себе.

— Она проснулась! Мастер проснулась! — выкрикнул кто-то из глубины зала.

В следующую секунду помещение взорвалось аплодисментами. Люди вскакивали с мест, стучали кружками по дубовым столешницам, что-то радостно кричали. Я стояла, красная как рак, совершенно не понимая, куда деть руки и как реагировать на этот искренний порыв.

— Ну всё, всё, будет вам! — Марта решительно замахала руками, разгоняя самых ретивых. — Дайте девочке в себя прийти! Ешьте давайте, пока всё не остыло!

Она ворчливо, но бережно усадила меня за угловой стол и тут же поставила передо мной тарелку с дымящимся густым супом и ломоть свежего хлеба.

— Ешь не спеша, понемногу, — уже тише скомандовала она, погладив меня по плечу. — Тебе силы восстановить надо.

Я ела медленно, послушно черпая горячий бульон и исподлобья наблюдая за залом. Лица людей за столами хранили печать измождения, глубокие тени залегли под глазами, но в самих взглядах вопреки всему горел упрямый огонь.

— Сколько их уже? — тихо спросила я у Тары, когда та присела на край скамьи рядом со мной.

— В самом торжище сейчас около пятидесяти мастеров, не считая детей, — отозвалась орчанка. — И это только начало, Мей. С каждым рассветом приходят новые. Вчера вот добралась семья с младенцем, представляешь? Бедняга родила прямо в дороге, в каком-то овраге. Муж последние мили нес её на руках, боялся, что не успеет.

Я замерла с ложкой в руке, представив эту картину.

— Они… они в порядке? Живы?

— Да, — Тара смягчилась, и в её суровых чертах промелькнула мимолетная нежность. — Крепкий малец оказался. Мать еще слаба, но наши лекари говорят, что выкарабкается.

— А Сорен где?

— На стене, — Тара кивнула в сторону выхода, где за порогом угадывался яркий дневной свет. — С самого рассвета там. Вместе с Брокеном они превратили торжище в настоящую крепость: выставили патрули, распределили дежурства. Совет ушел, но здесь никто не питает иллюзий. Все знают, что они могут вернуться в любой момент.