— Жестоко, — поправил Грим, и улыбка сползла с его лица, уступая место грустному пониманию. — Стражи не вернутся, девочка. Магов слишком много, сил неравные. Они уничтожат их всех до единого, не оставив и винтика.
— Знаю, — я провела ладонью по голове ближайшего паука, чувствуя под пальцами холодный металл.
Но под этим металлом билось что-то похожее на жизнь. Не настоящую, конечно, не ту, что течёт в жилах живых существ. Механическую, искусственную, созданную моей силой. Но всё же жизнь, пусть и странную.
— Прости, — прошептала я, глядя в неподвижные стеклянные глаза паука. — Ты заслуживал лучшей участи, чем погибнуть в первом же бою, но у нас нет выбора.
Паук щёлкнул жвалами в ответ, непонятно, понял ли он мои слова, согласился ли с ними, или просто проверял механизмы перед боем. Я бы хотела верить, что понял.
— Когда начинаем? — спросил Хорт, затягивая на поясе ремень с инструментами и проверяя свой механический арбалет.
— Сейчас, — сказала я твёрдо. — Прямо сейчас, пока у меня ещё остались силы не свалиться в обморок.
Глава 18
Канализация Вингарда пахла именно так, как я и помнила — запах был настолько отвратительным, что хотелось зажать нос и больше никогда его не открывать. Сырость, гниль и что-то невероятно кислое, отчего глаза немедленно начали слезиться, а в горле запершило. Тара шла впереди нашей маленькой группы, держа над головой масляную лампу, что выхватывала из непроглядной темноты мокрые стены, поросшие толстым слоем плесени всех оттенков зелёного. Я плелась следом, стараясь не смотреть под ноги, потому что там плескалась жидкость, о составе которой думать вообще не хотелось.
За мной двигались Грим, опирающийся на палку обеими руками и морщившийся при каждом шаге по скользким камням. Хорт шёл рядом с ним, ругаясь вполголоса на каком-то древнем наречии, где через слово шли упоминания демонов, преисподней и прочих неприятных мест. Молчун замыкал шествие, бесшумный как призрак, его не было слышно вообще, будто он парил над водой, не касаясь её.
А впереди всех, метрах в двадцати, ползла улитка.
Я видела мир её металлическими глазами через латунный экран, что держала в руках, стараясь не уронить в воду. Раздвоенное изображение, немного размытое, но вполне чёткое. Механизм уверенно полз по тоннелю, словно точно знал куда идёт, огибал завалы из мусора и обломков кирпича, нырял в боковые ответвления, где становилось ещё темнее.
— Сколько ещё тащиться по этой вони? — прошипела Тара, поскользнувшись на чём-то скользком и едва удержав равновесие.
— Уже близко, совсем близко, — ответила я, вглядываясь в экран, где улитка делала очередной поворот. — Механизм уже под тюрьмой, ещё один поворот направо и…