— Сработало, — выдохнул он. — Гонец только что вернулся. Источник стабилизирован, деревни целы, клан Флеймхарт передаёт благодарность и…
Остального я не услышала. Хорт заорал что-то нечленораздельное и хлопнул Молчуна по спине так, что тот едва устоял на ногах. Грим закрыл лицо руками, и плечи его затряслись. То ли плакал, то ли смеялся, не разобрать. А я просто стояла и улыбалась.
Сработало. Мы сделали это.
— … и ещё, — маг в сером откашлялся, привлекая внимание. — Совет передаёт новое задание.
Он положил на стол стопку бумаг.
— Шахта в северном округе. Обвал, нужна система укрепления. Мост через Серебрянку, трещины в опорах. Дамба на озере Тихое, протечки. Мельница в…
— Стоп, — я подняла руку. — Это всё срочное?
— Да, совет требует скорейшего решения. — Маг пожал плечами и ушёл, оставив нас наедине со стопкой заданий.
Хорт взял верхний листок, пробежал глазами.
— Шахта, — процедил он. — Срок исполнения — неделя. — Взял следующий. — Мост. Две недели. — Ещё один. — Дамба. Десять дней.
Он швырнул бумаги обратно на стол.
— Вот теперь они поняли, что мы полезны, — со злой усмешкой сказал он. — Знаешь, что это значит, девочка?
Я знала, но молчала.
— Что они нас не отпустят. — Грим закончил за него. — Никогда. Мы теперь их рабочие лошадки, пока не сдохнем.
Я смотрела на стопку заданий, на усталые лица стариков, на стены подвала, которые вдруг показались мне ещё теснее, ещё давящее.
Ловушка захлопнулась, и выхода я пока не видела.
Глава 13
Мы так и сидели в подвале, уставившись на стопку новых заданий. Радость от успеха выветрилась, оставив только горький осадок и усталость, которая наваливалась свинцовой тяжестью.
Грим пытался читать чертежи шахты, но строчки расплывались перед глазами. Хорт дремал, привалившись к стене, и во сне сжимал кулаки. Молчун не двигался, застыв как статуя.
Я не знала, сколько прошло времени. Час? Два? Желудок сводило от голода, во рту пересохло, но идти куда-то, искать еду или воду не было сил.
Дверь в подвал Академии открылась с протяжным скрипом, и на пороге появился Сорен. В руках он держал большую корзину, накрытую льняной салфеткой, от которой тянуло ароматом свежего хлеба и чего-то мясного.
— Принёс вам поесть, — сказал он, оглядывая нашу компанию. — Выглядите так, будто не спали неделю.
— Почти угадал, — хмыкнул Хорт, но глаза его жадно уставились на корзину. — Сутки без сна и еды. Совет умеет заботиться о своих работниках.
Сорен поставил корзину на стол. Под салфеткой обнаружились: каравай хлеба, ещё тёплого, с хрустящей корочкой; кусок запечённой говядины, нарезанный толстыми ломтями; горшочек с тушёными овощами; кувшин с элем и четыре глиняные кружки.