— Нет, — перебила она.

— Это не просьба.

— И не приказ. — Она высвободилась из его рук. — Я ваша жена, а не пленница. Я — госпожа Мортегар, и я остаюсь.

— Ванесса...

— Дамиан. — Она впервые назвала его по имени — просто по имени, без «лорд», без «хозяин», — и это прозвучало как удар. Он замер. — Я пережила вашу ауру, ваши тени и ваши наручники. Неужели вы думаете, что я испугаюсь какого-то культиста?

— Морвок — не «какой-то культист». Он — один из сильнейших тёмных магов империи. Он...

— Он — человек, — перебила она. — А люди смертны. Даже тёмные маги. — Она скрестила руки на груди. — Я остаюсь, и если вы попытаетесь меня отослать, я...

— Что?

— Я свяжу розовые чехлы на ваши сапоги. И на ваш меч.

Он долго смотрел на неё. Внутри Дамиана шла битва чувств. Страх за неё — против уважения к ней. Желание защитить — против понимания, что она права.

— Вы невыносимы, — произнёс он наконец.

— Я знаю. Вы это уже говорили. Много раз.

— И буду говорить. — Он накрыл её ладонь своей. — Хорошо, вы остаётесь. Но у меня есть условия.

— Какие?

— Вы не выходите за стены замка и не приближаетесь к воротам. Если начнётся атака — вы идёте в подвал и запираетесь там вместе с Эдгаром и Гретой.

— А вы?

— А я, — он помолчал, — делаю свою работу.

Ванесса хотела возразить, но передумала. Она понимала: это компромисс. Он согласился на её присутствие — это уже было победой. Требовать большего сейчас значило бы перегнуть.

— Договорились, — сказала она. — Но если вы будете ранены...

— Я не буду ранен.

— Если вы будете ранены, — повторила она, — я лично приду и перевяжу вас. Даже если для этого придётся выйти на поле боя.

Дамиан посмотрел на неё — и вдруг улыбнулся. Не тенью улыбки, не уголком губ, а полно, открыто.

— Договорились, — сказал он.

День прошёл в приготовлениях.

Замок Мортегар, который последние недели казался Ванессе почти уютным, теперь напоминал военный лагерь. Эдгар носился по коридорам, проверяя запоры на окнах и двери в подвал. Грета, забыв о кофе, патрулировала стены — она облетела замок трижды, проверяя, нет ли слабых мест в обороне. Дамиан исчез в арсенале и вышел оттуда в полном боевом облачении: чёрный доспех, меч на поясе, амулеты, светящиеся тёмным пламенем. Его аура — та самая, пугающая, — сейчас была не просто плотной, а... агрессивной. Она пульсировала, распространяясь по замку, и даже Поль, сидевший на башне, притих.

Ванесса, со своей стороны, занялась тем, что умела лучше всего: организацией. Она проверила запасы еды, воды и медикаментов. Она подготовила подвал — тот самый, где находилась пыточная, — как убежище: расстелила одеяла и принесла свечи.