— Пил палёнку? — хмыкнул Берёзкин, протягивая ему сигарету и спичечный коробок.
Братков мотал головой.
Степанида выскочила из кармана кителя Матузкова и ловко взбежала по спинке стула. Она увидела, что на шее задержанного синеют две аккуратные отметины.
«Смотри, что у него на шее! — шепнула она Матузкову, — розетка. Может, его оборотень укусил?». Матузков почесал в затылке и спросил:
— А кто вас надоумил прийти в полицию?
— Жена. Уж так била меня, и шваброй, и сковородой. А мне, признаться, лучше стало. Точно груз какой с души или с тела спал. Я прям очнулся и думаю: «Что ж ты, Братков, делаешь, ты же слесарь, а не дрессировщик».
Страус вернулся в родные пенаты, а цирк потихоньку сворачивал павильоны и грузил клетки с животными. Дождик полил сильнее, обрывки афиш срывал ветер и носил клочья мокрой бумаги по городу. Матузков сидел в кабинете, обхватив рыжую голову руками.
— Мелкие пятна на шее, говоришь? — переспрашивал Борода Степаниду, — ежели то был волк-оборотень, он бы энтого Браткова загрыз.
— Не знаю, не знаю! — раздражалась Степанида, — и вообще дел с тобой иметь не желаю, коли ты мне правды о своём шушуканье с Тухлым не скажешь!
Глава 16 Колдун Каширский Ты — женщина, и этим ты права. От века убрана короной звёздной, Ты — в наших безднах образ божества! Мы для тебя влечём ярем железный, Тебе мы служим, тверди гор дробя, И молимся — от века — на тебя!
Хаврошка пришла в кабинет Матузкова после захода солнца. Она побаивалась следователя и помнила, что он не в ладах с вороватым начальником штаба, в подчинении которого была сама.
— Вечер в хату, — начала кикимора со старинного тюремного приветствия.
Домовой вместо ответа плюнул себе под ноги и уселся на подоконник спиной к незваной гостье. Степанида вылезла из-за сейфа, вытирая усишки. Она только что сытно поужинала остатками коржика, храбро украденного из буфета на втором этаже.
— Милости просим, — ответила она, удивлённая приходу Хаврошки.
— Вот ты, Борода, напрасно мне заднюю часть своей фигуры демонстрируешь, — ответила кикимора, уперев руки в бока, — я из-за тебя пришла, помощь хочу предложить.
— Какую помощь? — поинтересовалась мышь.
— Я знаю, как тебе бороду отрастить. Но надо совершить вояж на первый этаж.
Борода кинул косой взгляд на Хаврошку и фыркнул в усы. Как это Агафоша мог променять красавицу Коловёршу из Кольчугинского краеведческого музея на эту неряху из отдела милиции? Нос до подбородка висит, кожа дряблая и морщинистая. На одном глазу бельмо, а под другим вечный синий фингал. Про платье уже и говорить нечего: заплатка на заплатке, латка на латке. Левый рукав из краденого шинельного сукна, а правый из вафельного полотенца. Тоже краденого.