В Потеряевке все было по-прежнему. Управляющим дед назначил горного инженера Смолокурова, которого очень рекомендовал Зверев.

Георгий Владимирович встретил нас на въезде в рудничный поселок.

— А я уже вам на выручку собрался, — сообщил он, кивая на сани позади себя, — вон мужиков собрал — дорогу пробить, да вас отыскать.

— Пусть отправляются, в путевой избе немцы застряли, им помощь нужна, — сообщил ему. — Заодно автомобиль на дорогу вытянете лошадьми. И вот что, Георгий Владимирович, они потом на рудник лыжи навострили. Ты за ними присмотри, не нравятся они мне.

— Эт точно, — согласился со мной Черных. — Скользкие какие-то.

— Не беспокойтесь, я сам с ними пойду, — пообещал управляющий.

— Зачем? У вас и без этого дел много. А вот кого с немцами отправлять в рудник, подумайте. Желательно, опытного человека и надежного, — попросил Георгия Владимировича.

— Все сделаем, — пообещал он и распорядился:

— Слышали, что господин Рукавишников сказал? Давайте быстрее до путевой избы. Немцев сюда привезете. И автомобиль, если уж совсем дело плохо, дотяните лошадьми до Потеряевки.

— Сделаем, Георгий Владимирыч, — крикнул кто-то с саней. — Но!

И сани быстро покатились вперед, прокладывая дорогу в снегу.

В Потеряевке надолго не задержались. Пополнили запасы, взяли еще трех вьючных лошадей.

— Может, через ущелье? — предложил Черных.

— Нет, там не пройдете, — покачал головой управляющий, — занесло все напрочь. — А вот через перевал путь хоть и сложный, но есть. Проходимый. На днях вернулись люди, которых я склады отправлял проверять, говорят, даже сильно не занесло. Снег с перевала сдувает, так, заносы кое-где. Это хорошо, зима выдалась малоснежная. Первый такой серьезный буран за все время и то короткий. За ночь все успокоилось. Хотя и рановато, обычно темные бураны в феврале свирепствуют, по неделе и больше.

Выдвинулись в путь сразу после плотного завтрака. Дорога через перевал шла немного в сторону от памятного ущелья, и была относительно наезженной. Уже через два дня мы вышли к перевалу, попутно проверив схроны. Еще два дня занял спуск с Ивановского хребта, после сутки пробыли в Риддере — отдыхали сами, дали отдохнуть лошадям.

Риддер — в советское время этот город переименовали в Лениногорск, потом, после перестройки, вернули прежнее название. Но во все времена геологи, географы, просто охотники называли место неподалеку от Риддера черным узлом. Неподалеку от города действительно несколько хребтов сплетались в узел. Легенд про это место ходило много, большей частью выдумки, возникшие исключительно из-за плотного черного цвета скал. Но вот то, что часы в этом месте останавливаются, либо идут в противоположную сторону, я сам наблюдал во время одной из экспедиций. И компас будто сходит с ума, как это бывает там, где находится магнитная аномалия.