— Да мы его уж давно решили, Иван Ильич, — тут же вскочил Струве. — Нет у нас предпосылок для партии. Сначала нам нужно широкое движение, из которого потом вырастет партия. Что такое партия и для чего она нужна? Исключительно, смею заметить, она нужна для работы в Парламенте. Вы вот скажите мне, Владимир Афанасьевич, где наш отечественный Парламент? Где⁈ Вы его видите? У нас самодержавие. И, смею напомнить, что Государь Император наш, Николай Александрович, категорически против того, чтобы разделить власть с кем бы то ни было.

— Вы же Петр Бернгардович написали «Манифест для социал-демократов»? — поддел Струве Петрункевич. — А тут не хотите делом заняться, написать такой же манифест для «Союза освобождения».

— Да не хочу, — продолжал кипятиться Струве. — Манифест для социал-демократов написал потому, что это — партия рабочих! И мне это ничем не грозило, потому что социализм — неизбежный результат объективного процесса экономического развития. Но мне это не внушает никаких надежд. Россия отстает от остального мира. Чтобы развился социализм, нам нужно идти на выучку к капиталистом. А у нас даже капитализм еще не развился. Рано, господа, рано создавать партию!

— Всё господа, — поднял руки Набоков, — на правах хозяина дома я предлагаю закончить обсуждение наших разногласий перейти к общению по интересам. Если есть желающие можно продолжить дебаты об организационных принципах в частном порядке.

Никто не возразил, и я понимал их, прекрасно зная, как любят «позаседать и поговорить» либералы. Петрункевич тут же схватил Струве за пуговицу и начал что-то страстно говорить ему. Струве тихо пытался отодвинуться от «нервического» подальше, но, видимо, жалел пуговицу.

Я встал из-за стола и прошел поприветствовать Бадмаева. Но к Петру Александровичу было не пробиться, его тут же окружили человек шесть.

Ко мне подошел тот самый, кряжистый с медвежьим взглядом.

— Позвольте представиться: Обручев Владимир Афанасьевич. А мы с вами, некоторым образом, коллеги и земляки. Я ведь тоже в Горном институте учился, а сейчас вот живу в славном городе Томске. Да и в экспедициях был примерно в тех же местах, что и вы, — он говорил вроде бы благожелательно, но смотрел изучающе, и даже, будто с каким-то дальним прицелом. — Слышал, что вы, Федор Владимирович, к двадцать одному году станете весьма состоятельным человеком? Не откроете ли мне, по секрету и взаимному уважению, к какому варианту направления железной дороге склоняется господин Рукавишников?

— Рад знакомству, — я вернул поклон и ответил с тем же «прицелом» в глазах: