В зале раздался смешок.

— Кузен, уважаемый Владимир Дмитриевич, — помог ему я. — Думаю, это слово будет вам более знакомо. А если по-народному то вы, господин Набоков, мне приходитесь дядей — тёткиным мужем, — продолжил я под общий смех, и слегка склонился в общем поклоне, приветствуя всех сразу.

— Вот! Именно об этом я и говорю! — ко мне подбежал тот господин, что возражал Петрункевичу. — Видите, как мы оторвались от народа! А молодых людей надо привлекать, и не только в нашу будущую всероссийскую организацию, но и к общественной, полезной работе. Позвольте представиться: Петр Бернгардович Струве.

И он увлек меня к столу, где шла жаркая дискуссия двух представительных мужчин. Я не успел усесться, как рядом на стул изящно опустился другой мой родственник. Василий Иванович. Он тут же, перебив серьезного бородатого человека с толстыми щеками, постучал по стакану серебряной ложечкой, привлекая внимание.

— Прошу прощения, господа. Позвольте представить младшего отпрыска семейства Рукавишниковых, — произнес он слащаво и добавил с издевкой в голосе:

— Теодор — надежда и опора моего отца.

— Смею заметить, что последняя и единственная опора, — вернул ему колкость тем же тоном.

Но Набоков, как радушный хозяин дома, тут же поспешил сгладить неловкость.

— Должен заметить, что Федор только что вернулся из Барнаула, — сообщил он присутствующим. — Откуда, кстати, привез ценнейшие статистические заметки нашего дорогого Зверева Дмитрия Ивановича. И… — Набоков замолчал на секунду, выдерживая интригу, — должен вам открыть небольшой секрет. Возможно будет, эти сведения окажут некоторое влияние на начало строительства Алтайской и далее Туркестано-Сибирской дороги.

— Дорогой Владимир Дмитриевич, вы все время отвлекаете нас от решения насущных задач нашего движения на какие-то частные вопросы, — тут же упрекнул его Петрункевич.

Он, как председатель собрания, тянул «одеяло» на себя. И всеми силами направлял разговоры в нужное ему русло. Но большинство собравшихся, видимо, уже устали, и все чаще, разбившись на группы по два-три человека, выходили из общей беседы, разговаривая о своем.

— Отчего же Иван Ильич это вовсе не частные вопросы, — возразил Набоков. — Это выбор пути по которому пойдет Россия…

Сидя сейчас за этим столом, я слушал восторженные речи людей, которые думали, что их цель — реформы, которые улучшат жизнь всех, без исключения. Хотя это собрание было знаковым: кадетская партия начала свое существование и, по сути, образовалась серьезная либеральная оппозиция, которая могла бы сыграть решающую роль во время революции девятьсот пятого года. Но не сыграла, и революция пошла по самому радикальному пути.