— А как же прислугу пороть? — не удержался я от напоминания о недавнем инциденте.

— Это темные пятна, издержки воспитания, — Рябушинская неожиданно смутилась. — Невольно вырвалось. Я обязательно потом извинюсь перед той девушкой.

Пролетка остановилась на перекрестке.

— Давайте прогуляемся немного, — предложила Рябушинская.

Я попытался поддержать ее, подал руку, чтобы помочь спуститься с пролетки, но она возмутилась:

— Федор, я думала, вы выше этих старомодных предрассудков!

Не стал настаивать.

Шел рядом, слушал ее уже в полуха, просто смотрел по сторонам. Чей-то острый взгляд почувствовал буквально кожей. Наблюдатель шел по тротуару на противоположной стороне улицы. На вид обыкновенный приказчик из мелкой лавки. Одет чисто, но не броско: на голове картуз с лаковым козырьком, поддевка, сапоги — самый обычный.

— Лиззи, вам не кажется, что мы привлекаем внимание подозрительного господина? — спросил спутницу.

Она бросила быстрый взгляд в ту сторону и тут же потянула меня в ближайший проходной двор. Как только мы скрылись в арке, Рябушинская подобрала юбки и припустила в сторону черного хода.

Я за ней. Лестница вверх, лестница вниз — и мы чинно вышли через парадную к гостинице «Северная».

К нам подошел разносчик.

— Ой, молодой господин, купите своей барышне цветочек! Недорого прошу, всего гривенник, — напевно сказал он.

— А если ж у кавалера денег нет? — ответила ему Рябушинская.

— Да что ж это за кавалер такой? — усмехнулся разносчик. — Он, небось, и двугривенный даст — мне за труды-то! — и тут же, шепотом:

— Все на месте, вас ждут.

Я протянул ему двугривенный, он вручил Рябушинской цветы. Мы вошли в гостиницу, и я сквозь стекло увидел, как из парадного вылетел запыхавшийся филер, но разносчик был тут как тут. «Приказчик», вытерев пот, что-то спросил у разносчика, и тот махнул рукой в противоположную сторону от гостиницы.

— Нас ждут в двенадцатом номере, вас должны были предупредить, — бросила на ходу Рябушинская.

— Так точно-с, проходите-с, — и портье поклонился. — Если хотите, мальчик вас проводит.

— Спасибо, мы знаем куда, — ответила Елизавета, увлекая меня за собой.

В двенадцатом номере нас ждали. Номер обычный, состоящий из двух комнат. Первая что-то вроде приемной: круглый стол, над ним лампа под абажуром, около стола два стула, тут же уголок — кресла и небольшой диванчик. В одном из кресел сидел молодой человек студенческой внешности, а во втором расположилась суховатая, седая женщина с умным взглядом. Она была в строгом платье с белым воротничком под горло, украшений на ней не было. Тоже самая обычная, казалось бы, женщина, но взгляд… Она меня буквально просканировала.