— Про эсеров я слышал, — я кивнул.

— Надо же, не знала что название так сокращают, — кажется, мне удалось удивить Брешко-Брешковскую. — Это на американский лад? — поинтересовалась она.

Я пожал плечами, мысленно чертыхнувшись: снова опережаю события и, кажется, я только что дал аббревиатуру, которая пойдет в народ.

Она продолжила:

— У нас много работы, но мало работников. Нужно работать с крестьянством, с рабочими, со студенчеством.

— Коммуны организовывать, — вставила Елизавета Рябушинская.

— И литература! — воскликнул студент в угловом кресле. — Нужны листовки, газеты, прокламации!..

— И на все это нужны средства, — резюмировала «бабушка». — Но против реформ, после того, как мы выступили в защиту рабочих, бастовавших на юге России, начался самый зверский террор по отношению к революционерам. И, защищаясь, мы застрелили министра внутренних дел Дмитрия Сипягина. Мы вынесли ему смертный приговор, который привел в исполнение Степан Балмашёв. Ваше присутствие на этой встрече не случайно. Елизавета готова поручиться за вас, но нам важно услышать, что думаете вы и в каком направлении собираетесь работать?

Я молчал. Напор у бабули, как у бульдозера, а хватка прямо-таки бульдожья. И будь я восемнадцатилетним юнцом, то вряд ли бы устоял: романтизм, правое дело, борьба за справедливость, а остальное — вербовочная техника, которой Брешко-Брешковская владела виртуозно.

Ответить я не успел — в комнату заглянул недавний парень, но уже без лотка с цветами и сказал:

— Облава. Быстро уходите через черный ход.

Азеф тут же последовал за ним. Брешко-Брешковская, бросив нам:

— Подождите минут пять и выходите, — тоже вышла под руку со студентом, ну прямо действительно бабушка с внуком.

Но пяти минут, как оказалось, у нас не было.

Топот, голоса: «Сюда, сюда, господа!»…

— Что делать⁈ — красивое лицо Лизы перекосила гримаса страха.

И я сделал единственное, что могло спасти нас — я, притянув девушку к себе, жестко сказал:

— Лиза, ради всех святых, молчите! — потом обнял и поцеловал.

Дверь распахнулась через мгновенье после того, как мои губы коснулись ее губ.

Ввалились жандармы.

— Что вы себе позволяете⁈ — довольно правдоподобно возмутился я.

Один жандарм метнулся к окну, второй проверил смежную комнату. В двери вошел еще один.

— Где⁈ — заорал он. — Где Брешко-Брешковская⁈ Она должна быть здесь!

— Никак нет, никого нет, все пусто, — вытянулись по струнке жандармы.

— Ну те-с, а вы кто такие будете? — он прошел, сел на стул и демонстративно закинул ногу на ногу, покачивая носком блестящего сапога.

Ротмистр был похож на кота, который собрался поиграть с мышами. Но, лучший способ защиты — это нападение.