Я бесшумно скользнул под брезент. Пальцы нащупали кожаные кофры, обитые бархатом чемоданы. Я торопливо, но методично вскрывал один за другим, роясь в тонком белье, картах и бритвенных приборах.

Наконец, на самом дне увесистого кожаного саквояжа с вензелем корнета, моя рука наткнулась на гладкую, плотную кожу.

Я вытащил предмет на слабый лунный свет. Темно-красная сафьяновая папка. Внутри шуршали плотные листы с печатями и тугие банковские ассигнации на предъявителя, астрономическая сумма…

Сердце радостно подпрыгнуло в груди. Доказательство! Жизнь Гришки спасена.

Я сжал папку и приготовился вынырнуть из-под брезента, чтобы со всех ног бежать к Травину.

Внезапно брезент над моей головой резко откинулся.

В лицо ударил слепящий свет масляного фонаря. А в затылок, чуть пониже правого уха, с ледяной тяжестью уперся взведенный ствол кавалерийского карабина.

— Какая досада, Жданов. Вы оказались слишком умным поваром для этой глуши. Положите папку на место. И медленно, без резких движений, вылазьте. Будет так печально, если гарнизон обнаружит второго убийцу, застреленного при попытке грабежа государевой казны, — раздался сверху тихий, насмешливый голос корнета.

Ствол карабина больно вдавился в затылок, прямо под срез шапки. От металла веяло пронзительным холодом и запахом ружейного масла.

Я замер, задержав дыхание. Мозг лихорадочно оценивал шансы. Одно резкое движение, и пуля разнесет мне череп, прежде чем я успею моргнуть.

— Выкладывайте папку, кашевар, — с ленивой издевкой повторил корнет. Свет масляного фонаря, который он держал во второй руке, выхватывал из темноты его холеное, гладко выбритое лицо.

Я разжал пальцы. Сафьяновая папка с глухим стуком упала обратно на дно саквояжа. Очень медленно, держа руки на виду, я начал вылезать из-под брезента телеги.

Спрыгнув на грязную землю, я повернулся к нему лицом. Корнет стоял в двух шагах, карабин был уперт мне точно в грудь. Спящий у колеса жандарм-конвойный зашевелился, просыпаясь, и ошалело уставился на нас.

— Ваше благородие, зачем вам марать руки? Майор был скотиной, это всем понятно. Вы забрали его казну. До рассвета пара часов. Я могу просто уйти, и никто никогда не узнает, чьи шпоры звенели под окном убитого, — спокойно, без тени страха произнес я, глядя корнету в глаза.

Корнет тихо, искренне рассмеялся.

— Какой вы, однако, деловой дикарь, Жданов. Думаете, я Аркадия Николаевича из одной только жадности прирезал? Сидоров, бери его на мушку, — он кивнул проснувшемуся конвойному.

Жандарм вскочил на ноги. Теперь на меня смотрели два ствола.