— Стоять! Ни с места! Застрелим! — Заорали жандармы, беря меня на прицел.

Я не стал сопротивляться. Медленно поднял руки, слезая со стонущего, измазанного в грязи и крови корнета.

— Что здесь происходит, Жданов⁈ — Рявкнул Травин, переводя взгляд с меня на поверженного офицера и валяющегося в отключке конвойного.

Жандармы бросились поднимать своего командира. Корнет, сплевывая кровь из разбитого носа, трясущейся рукой указал на меня.

— Взять его! Он пытался выкрасть казну и убил часового! Это он… он…

— В телеге, под брезентом! В кожаном саквояже с вензелем его благородия! Там лежит красная сафьяновая папка. В ней деньги и рапорты майора Милютина! — Перекрывая его визг, рявкнул я так громко, что у жандармов дрогнули стволы.

Жандармы замерли, переглядываясь.

— Проверь, Гаврила Семенович! — Приказал Травин.

Урядник, оттолкнув плечом растерянного конвойного, запрыгнул в телегу. Через несколько секунд он вынырнул оттуда, держа в поднятой руке ту самую красную папку, из которой торчали банковские ассигнации.

Лагерь ахнул.

Я шагнул вперед, не обращая внимания на наставленные на меня ружья.

— Майор Милютин был убит моим тесаком, это правда. Но шею караульному у его избы свернули профессионально, а не спьяну. Посмотрите на его правую руку. Костяшки сбиты. На сапогах убитого жандарма остался зубной порошок — тот самый, которым этот франт сегодня чистил свои перчатки. А под окном избы майора звенели шпоры. У нас в лагере шпор с колесиками не носит никто. Наклонитесь, господа жандармы, посмотрите на сапоги своего командира.

Дюжий жандармский унтер-офицер с сомнением опустил факел. Серебряные шпоры с тонкими звездочками-резонаторами предательски блеснули в свете огня.

Корнет затравленно оглянулся. Он понял, что его идеальный план рухнул. Казаки и жандармы, только что готовые разорвать друг друга, теперь смотрели только на него.

— Вы будете слушать этого каторжника⁈ Это заговор против комиссии! — Взвизгнул корнет, пытаясь сохранить остатки авторитета.

Но слова уже не имели веса. Жандармский унтер, служивый дядька с седыми усами, который сам ненавидел столичных выскочек, медленно опустил карабин.

— Господин сотник, думаю, следствие мы проведем совместно, — хмуро обратился унтер к Травину.

Травин коротко, хищно кивнул.

— Запереть его на гауптвахту. И глаз не спускать. А казака Григория… выпустить немедленно.

Спустя полчаса мы сидели в моей землянке. В печи уютно потрескивали дрова. Гришка, с распухшей губой и слипшимися от крови волосами, молча, жадными глотками пил горячий иван-чай, в который я щедро плеснул спирта. Федька сидел рядом, впервые сконфуженно и по-братски похлопывая своего соперника по здоровому плечу.