Это был исторический Амурский сплав. Губернатор Восточной Сибири перебрасывал на восточные рубежи Отечества целую армию.
Когда «Аргунь» пришвартовалась к нашей все еще скромной пристани, над рекой повисла звенящая тишина. Сходни с грохотом рухнули на скрипнувшие бревна.
Первым на берег ступил человек, чье имя в Сибири произносили с благоговением. Генерал-губернатор Николай Николаевич Муравьев: невысокий и сухощавый, с пронзительными умными глазами на подвижном лице. Он двигался с невероятной энергией, всегда требовавшей выхода. За ним следовали штабные офицеры в безупречных мундирах, но генерал не обращал на них внимания.
Сотник Травин, вытянувшись во фрунт так, что пуговицы на его старом мундире едва не стрельнули вперед, отдал честь.
— Ваше Высокопревосходительство! Начальник Усть-Зейского поста сотник Травин! Гарнизон вверенного мне острога…
— Вольно, сотник, вольно, — Муравьев отмахнулся, быстро оглядывая наши ряды, крепкий частокол со следами нескольких осад и достроенные избы. — Вижу, рапорты из Иркутска не врали об ужасах зимы. Людей потеряли?
— Так точно. От цинги, лихорадки и стычек с разбойниками — пятнадцать душ. Но припасы сберегли, крепость отстроили. С туземцами мир, богдойцы через реку не пойдут, переселенцы посажены на землю.
Муравьев удовлетворенно кивнул. Его цепкий взгляд скользнул по нашим обветренным лицам.
— Молодцы! Выстояли! И землицу русскую застолбили. Слышал я и про столичного ревизора Милютина, и про купеческий произвол… — генерал холодно улыбнулся. — Разберемся потом, не время сейчас бумагу марать. Золото намыли?
— Намыли, Ваше Высокопревосходительство, — отрапортовал Гаврила Семенович. — В казне два пуда и самородками и чистым песком лежат.
Штабные офицеры за спиной генерала переглянулись: целое состояние — даже по дворянским меркам — всего за пару недель? Но Муравьев даже не моргнул.
— Славно! Этим золотом расплатимся за закупку пороха и провианта у американских китобоев, — генерал-губернатор заложил руки за спину и обвел нас тяжелым взглядом. Ветер трепал полы его шинели. — Слушайте меня внимательно, амурцы! Пока вы тут с тайгой да медведями воевали, в мире большая кровь пролилась. Англия и Франция объявили Российской Империи войну!
Шеренга казаков дрогнула. По рядам пролетел глухой шепоток. Война! Одно дело шайки хунхузов гонять, совсем другое — биться с двумя сильнейшими армиями мира.
— Вражеская эскадра рыскает в Тихом океане, — чеканя каждое слово, продолжил Муравьев. Рокот его голоса перекрывал шум реки. — Их цель — напасть на Петропавловск-Камчатский, уничтожить порты и запереть устье Амура, отрезав Сибирь от моря! Весь Дальний Восток окажется под сапогом британской короны, если Петропавловск падет. А людей там мало — матросы да ваш брат-казак.