Враги были где-то здесь. Они патрулировали эти воды, чтобы отрезать Камчатку от снабжения. А наша загрузка — тонны пороха — превращала нас в плавучую бомбу. Одно удачное попадание — и ничего от корабля не останется, даже досок.

На шестые сутки плавания, когда транспорт находился где-то на траверзе Курильских островов, паруса безвольно повисли. Туман и не думал уходить, плотной серой ватой замотав корабль. Океан умолк. Стояла мертвая тишина, единственными звуками в которой были скрип мачт да плеск соленой воды о борта.

Я поднялся на палубу, сжимая в руке британский штуцер. На мне была моя толстая куртка, пропитанная жиром для защиты от сырости. Гаврила Семенович стоял у фальшборта, вглядываясь в серую пелену.

— Чего это матросы забегали? — тихо спросил урядник, кивая на нос корабля. Там боцман собирал абордажную команду. Я прислушался. В ушах звенело от наступающего тревожного предчувствия. Но нет, звук повторился.

Бам. Бам. Бам.

Ритмичные удары в корабельный колокол. И этот звук доносился не с нашей мачты. Он приглушенно пронизывал туман справа по борту. Кто-то отбивал склянки.

— Казак! Живо вниз, поднимай своих! — хрипло бросил мне идущий мичман. В руках он сжимал абордажный палаш, а в лице не было ни кровинки. — Оружие к бою. Нос к носу с ним выйти можем.

Я сбежал по трапу в кубрик, с силой пнув тяжеловесного Федьку по сапогу.

— Подъем! Всем к штуцерам! Враг по правому борту!

Морская болезнь от азарта и страха ушла глубоко внутрь. Все посторонние мысли исчезли. Амурцы хватали оружие, щелкали капсюли, рвались зубами плотные бумажные патроны. Заряжая свой трофейный Энфилд, я думал лишь о том, чтобы порох не был сырым.

Мы выскочили на палубу. «Двина» по-прежнему дрейфовала. Сбежать не получится, для других кораблей мы были почти неподвижной мишенью.

Звон чужого колокола нарастал. И вдруг сквозь ледяную пелену начал проступать исполин.

Сначала вынырнули концы огромных деревянных реев. Затем показалась черная паутина снастей, уходящая высоко в небо, туда, где за туманом пряталось солнце. А потом из мглы вывалился черный, как смоль, борт. Корабль был втрое больше нашей «Двины».

На нас смотрели два ряда открытых орудийных портов, из которых, словно клыки гигантского чудовища, торчали тридцать чугунных стволов. Это был британский фрегат, элита Королевского флота. Охотник, что наткнулся на добычу в густом тумане.

Фрегат тоже шел по инерции, и замер на расстоянии не больше сорока саженей. Я без подзорной трубы видел удивленно-перекошенные лица английских матросов и офицера в треуголке с золотым шитьем.