— И впрямь греет. Дед мой такой чай делал, когда я в детстве кашлял. Только он еще малину добавлял.

Лошади задремали, только изредка вздрагивали. Мы сидели в темноте, слушая, как за снежной стеной воет ветер. Гаврила Семенович достал трубку, набил табаком, прикурил от уголька.

— Как думаете, успели иркутские укрыться?

— Должны были. Они мужики бывалые.

— Бывалые-то бывалые. А буран такой, что бывалые тоже пропадают. Я в молодости, на Камчатке, видел… — он замолчал, махнул рукой.

Когда ветер начал стихать, Гаврила Семенович поднялся первым.

— Пора.

Мы вылезли из траншеи. Кони, отдохнувшие, шли бодрее, но мороз все так же кусал лицо. Гаврила Семенович вел нас по каким-то только ему ведомым приметам, сворачивая в стороны, временами останавливаясь и вглядываясь в темноту.

— Слышите? — спросил он вдруг.

Я прислушался. Сначала ничего, только ветер в вершинах. Потом едва различимый звук вдалеке. Кричал человек.

— Там! — Гришка показал рукой.

Мы пришпорили коней. За деревьями, под корнями вывороченной лиственницы, чернел вход под землю. Оттуда пахло дымом, и в темноте мерцал слабый огонек.

— Эй! Есть кто живой?

Из пещеры высунулась голова. Иркутский казак, молодой, с заиндевевшими усами, глаза красные, воспаленные.

— Живы. Все живы. Только поморозило наших. И у фельдшера рука того… — он оглянулся на пещеру.

Мы спешились, протиснулись внутрь. Это была не берлога, а пещера, но очень низкая, взрослый человек мог стоять только на четвереньках. Трое иркутских сидели у стенки, прижавшись друг к другу, двое совсем плохих лежали на шкурах. Семен Иванович был среди сидящих. Лицо нездоровой красноты, губы с полосками засохшей крови, но взгляд тот же. Пальцы на правой руке побелели и неестественно выгнулись.

— Эх, Семен Иванович, как же ты так? — сказал Гаврила Семенович, присаживаясь рядом.

— А как все. Буран, холод. Рукавицы продуло, пока с пострадавшим возился. Теперь вот никак.

— Я помогу. Скажите, что делать.

Семен Иванович поднял на меня глаза, кивнул.

— Воду теплую согрей, туда руку положи и аккуратно разминай. Только не дави, круговыми движениями. Как кожа потеплеет, остановись. Потом тряпицей сухой вытри, тоже осторожно. И заверни в сухое.

— А может сбитня? Твой сбитень любой холод перешибет, — подал голос Гаврила Семенович.

— Можно.

Я подошел к лежачему парню и начал делать все медленно, стараясь не навредить. Семен Иванович покрикивал, когда я сильно давил:

— Легче, легче! Ты ему кожу сдерешь. Вот так, молодец.

Пальцы у казака были красные, с синюшными пятнами. Я тер их круговыми движениями, и постепенно кожа начинала возвращать обычный цвет. Парень застонал.