Жрица оглянулась в поисках оружия, и её взгляд скользнул по стойке с копьями, которую составили воины из серой полутысячи, охранявшие лазарет. Она накинула на себя лёгкую чёрную накидку и скользнула мимо них в сторону шатра Эригона. Пробраться к нему вплотную она даже не пыталась. Эти страшные орки из личной гвардии императора, казалось, никогда даже не дремали, всё время будучи начеку.

Придётся ждать, когда ситуация хоть немного прояснится.

* * *

Рассказ вампирши я слушал, как какую-то детскую страшилку на ночь. Но удивляться уже ничему не мог. Слишком многое в этом мире было удивительным и странным, так что новые вводные только дополняли эту картину.

История вампиров была, с одной стороны, банальна, а с другой — ужасна и поучительна.

Ядро мира сломали маги Санти-Дай в попытке подчинить себе весь Эфир, которым сами питались уже несколько столетий, перейдя на эдакую эфирную диету. В отсутствие требуемого им для жизни магического корма они впали в длительную спячку, пытаясь сэкономить последние его крохи. Те, кто не заснул, ушли в разведку по разным странам и питались кровью разумных, которая, оказывается, сохраняла в себе незначительные частицы того самого Эфира. Но просто так пойти войной и пытаться кормиться рабами на захваченных территориях они не могли. Слишком ослабли без своей магической подкормки. А крох, которые получали от крови рабов, не хватило бы на полноценную армию. Их стригары требовали слишком много энергии, хотя и были самым мощным оружием империи вампиров.

Но теперь они пробудились.

И, похоже, именно я был этому виной.

Это откровение меня поразило своей новизной. То есть мало того, что я тут перебаламутил весь их мир, пытаясь прекратить войны и создав единую империю, я ещё и разбудил самое страшное зло для всех разумных, которое способно сделать из них не просто рабов, а дойных коров, высасывая из них постепенно так нужный им Эфир вместе с кровью.

Предначертанный. Мэйлинь опять повторила это слово и попыталась взглянуть на меня тем самым гипнотическим взглядом. У меня начало плыть перед глазами, но Мархун слегка сжал ей шею, приводя и её, и меня в чувство.

— Даже не пытайся, тварь, — произнёс он ей на ухо.

— Значит, вы считаете, что я создам империю и преподнесу её вампирам на блюдечке как ваше кровавое пастбище? — я усмехнулся. — И для этого ты хотела сделать из меня свою куклу-низшего?

— Мне приказали, — она попыталась изобразить пожатие плечами, но из-за руки на шее это плохо получилось. — По твоему взгляду я сразу поняла, что ты не повёлся, как Лун Вэй, на мою красоту.