Говорила она спокойно и весьма убедительно. В какой-то момент мне даже очень захотелось ей поверить. Было ли это опять проявлением вампирской магии, или в её словах и правда была какая-то доля истины?

Я кивнул ей на диван перед собой, предлагая присесть. Разговор предстоял долгий.

Мархун передвинулся вслед за ней, продолжая держать в руке цепь, прикованную к её ошейнику.

— Тебя покормили?

Она усмехнулась.

— Кровь овец почти не содержит Эфира. Но мне пока хватило. Спасибо и за это.

— Двести стражей Внутреннего города, которые подчинялись лично тебе, ушли куда-то в подземелья города.

Я внимательно наблюдал за выражением её лица, но оно даже не дрогнуло от моих слов.

— Ты обратила их в низших?

Вот теперь реакция появилась. Она опять улыбнулась.

— Низшие слабы. Превращать хороших воинов в слабых вампиров невыгодно. Эти гвардейцы просто преданы мне лично. Я умею быть щедрой и благодарной.

— Тогда тебе будет просто их образумить и вернуть в казармы?

— Конечно, — она кивнула. — Если мы договоримся.

— Я готов принять этот жест как знак доброй воли от тебя.

— Хорошо. Я согласна. В городе есть таверна, где обычно собираются десятники и сотники дворцовой стражи. «Старая Цапля». Через владельца можно будет передать послание.

— Ты что-то ещё говорила про некого Цю? — спросил я. — Я бы хотел с ним встретиться. Если он поставлен главным в Дайцин, то, возможно, мне имеет смысл вести переговоры не с тобой, а с ним?

— Чтобы тоже посадить его на цепь? — она покачала головой.

— Ну, извини, тут ты сама виновата. Ты ведь первая напала.

— Я же уже принесла свои извинения! Быстрый путь достижения цели не всегда оказывается самым верным. Меня торопили.

— Кто? Малакор?

— Да.

— Торопитесь, значит? По последним донесениям моей разведки, вы уже успели захватить власть в Ферруме, и теперь легионы Железной Империи выступили к границе с Дайцин. Как-то слишком быстро для тех, кто десятки лет провёл в спячке. Там вы тоже сумели мирно договориться или просто обратили в низших весь Сенат, чтобы они приняли нужное решение?

Я спрашивал наугад, но по тому, как она дёрнулась, понял, что попал в яблочко.

— Феррум ослаб, Эригон. Они долгое время слишком полагались на свои машины и пар. Дружба с Дайцин тоже ослабила их. Малакор объединит наши империи для блага обоих государств. Ты ведь, по сути, делаешь то же самое — наводишь порядок!

— Порядок, — ядовито повторил я. — Насколько я знаю, у нас немного разные представления о порядке.

Она задумалась, но потом всё же ответила:

— Цю должен ждать в той же таверне «Старая Цапля». Либо я приду, либо ты. Такие были договорённости.