Рынок рабов. Такой себе бизнес. Но сразу всё на корню ломать, местные обычаи пока рано. Надо сперва присмотреться.

Я посмотрел на зарычавшего Гракха и снова покачал головой. Убивать пленника пока было рано. Пусть даже он и торговал пленными орками.

— А что, в Астра-Абаде много войск? — задал я новый вопрос.

Караванщик замялся, но буквально через секунду открыл рот.

— Пара тысяч городской стражи и отряд имперской гвардии в сто мечей. Были недавно ещё наёмники из какого-то степного рода, почти тысяча всадников на конях. Но, говорят, недавно куда-то ушли. Я их уже не застал. Мой император!

— И как они собираются меня встречать? Как и ты, болтами из арбалетов?

— В городе недавно поменялся паша. Новый правитель города молод и горяч. Одному Единому только известно, что у него на уме. Слухи ходят разные.

— Повелитель, — раздался рядом голос Бариадора, — мои разведчики перехватили уходящий в сторону Астра-Абада отряд на варакшах. Нашли сундуки с золотом и серебром. Много.

Я удивлённо посмотрел на пленника.

Тот бухнулся сам лицом в песок и что-то залепетал неразборчивое.

— Поднимите его, — кивнул я оркам.

Мужичка быстро приподняли и слегка встряхнули.

— Говори!

Мужик только опять нечленораздельно промычал и сильно покраснел. Как бы инсульт у него раньше времени не случился.

— Мархун, — я обернулся к орку. — Узнайте у него всё про это золото. Что-то он тут темнит.

Орк ощерился, выставив зубы в подобии радостной улыбки. А пленник опять затрясся и попытался упасть в обморок. Но его крепко держали под руки.

Я тронул коня, и мы поехали к месту, где нашли казну.

Бариадор ехал рядом, рассказывая о том, как они взяли ценный приз.

* * *

Варакши не отличались особой скоростью передвижения, но шли по песку достаточно быстро. В отличие от лошадей, чьи ноги глубоко проваливались и увязали в песке, эти гигантские ящерицы, даже увешанные грузом, умудрялись их обгонять. При этом выносливости ящеров могли позавидовать даже пустынные насекомые.

— Мы сперва кричали, чтобы они остановились. А когда они не послушались, мы начали стрелять.

Бариадор развёл руками.

— Шкура у этих тварей крепкая. Обычные стрелы просто отскакивали. Пришлось стрелять бронебойными. А после того, как мы одного смогли завалить, остальные всё-таки сдались.

— Сколько?

— Два целых и один труп. Это я про ящеров. А охрану мы всю перебили.

Мы подъехали наконец к месту столкновения, и я с удивлением разглядывал стоящих рядом огромных четырёхногих чешуйчатых монстров, увешанных тюками и ящиками.

— Ты умеешь такими управлять? — повернулся я к Бариадору.