Город показался внезапно из-за холма и цветом стен напомнил мне недавно виденный полуразрушенный каср. Я объехал его на безопасном расстоянии по периметру всего за какой-то час, рассматривая укрепления и доспехи стражников на стенах. Восемь башен были ещё относительно целыми, но стены между ними кое-где требовали значительного ремонта. Ров пересох и был засыпан мусором. Двое больших ворот были, естественно, заперты. Если бы у меня был древолюд, думаю, за часок стёр бы тут всё в пыль. Но приходилось пока обходиться без моего самого мощного осадного оружия.

После того, как наш шаман поставил пленника на ноги, тот рассказал мне, что почтенные имперцы из центральных провинций нечасто посещают этот Астра-Абад. Брезгуют. Слишком грязным и опасным был этот наполненный работорговцами город. Но за невольниками они присылали сюда специальные караваны. Это был слишком востребованный товар в империи, чтобы из-за брезгливости можно было позволить себе лишаться прибыли.

Пару стрел прилетело в нашу сторону от особо нетерпеливых стражников на стенах, но мы даже не обратили на них внимания.

Скоро мои воины поставили в нашем лагере белый шатёр. Я выехал к воротам и громко прогудел в рог. Мархун на варге стоял рядом и держал в руках знамя Серебряного Вихря. Мой Арлан уже привык к присутствию варгов, хотя периодически всхрапывал в их сторону, пытаясь ударить копытом. Варги отвечали ему взаимностью — рыком и капающей слюной.

Минут десять ничего не происходило, но потом в воротах открылась небольшая калитка, и из неё нам навстречу выехали несколько всадников на конях. Впереди всех ехал молодой загорелый мужчина в хорошем имперском ламеллярном доспехе. С красивой бородкой, аккуратно подстриженными усами. Весь такой красавчик.

Они медленно приблизились к нам и остановились метрах в двадцати, начали нас разглядывать.

Красавчик выехал чуть вперёд.

— Кто вы и чего вам надо? — произнёс он на общем и сплюнул в нашу сторону, демонстрируя, что в воде он точно не нуждается и может себе позволить её так расходовать. Такие вот пустынные понты.

— Перед тобой, объедок варга, стоит сам Император Стяга, Эригон Первый, — проревел Мархун. — Пади на колени и открой ворота города перед ним.

— Не знаю я никакого императора, кроме Сына Неба Лун Вэя. Убирайтесь, иначе познаете смерть от непобедимых воинов Вольного города Астра-Абада!

— Да он же идиот, — пробормотал орк и повернулся ко мне. — Повелитель, можно я отрублю ему голову и сыграю в ней в ножной мяч?

— Что за игра? — удивился я, игнорируя покрасневшего пашу.