Я ещё раз с удивлением посмотрел на Марцеллу.

— Как такая красавица могла не заинтересовать предыдущего пашу? Может, с ней что-то не так?

— С ней точно всё в порядке, мой император! Её купили из-за красоты, но для утех Анвар-паша её не ценил, — евнух вздохнул и развёл руками. — Ведь она не мальчик.

— Я вижу, что не мальчик… — а потом до меня наконец дошло. — Хм… Вот оно что… Зачем тогда ему нужен был гарем из женщин?

— Так положено!

Ну и нравы… Я оглядел стоящих передо мной женщин всех рас и возрастов и опять повернулся к Магрибу.

— А предыдущий гарем точно весь продали? Тут ведь только женщины остались?

Мне вспомнилась поездка в Таиланд во время отпуска. Сколько там ходило по улицам леди-боев…

— Да. Но, если моему императору угодно, я могу тут же послать за…

— Не угодно, — перебил я его. — Довольно уже про это.

Я опять оглянулся на застывших словно изваяния наложниц. Одна орчанка только смотрела на меня с вызовом. Белые клыки, торчащие из нижней челюсти, придавали её лицу презрительное выражение.

— Приготовьте мне ванну, — распорядился я евнуху. — И пусть вот эта Марцелла мне прислуживает в ней.

Про Железную империю я уже слышал, но не встречал никого из неё. Именно где-то там проходит граница с Санти-Дай. А тут можно было совместить приятное с полезным. Помыться после дуэли и порасспросить красотку про их жизнь и нравы там, на западе.

Я развернулся и пошёл к выходу.

Сзади я услышал довольное хмыканье наглой орчанки. Может, и правда отдать её Мархуну?

* * *

Пока я разоблачался из доспехов и скидывал с себя пропахшую моим и конским потом рубаху со штанами, дворцовые слуги уже почистили большую мраморную ванну в зале омовений и наполнили её чистой горячей водой.

Я подошёл к ней и окунул ладонь в воду.

Вода. Горячая.

В походе я не часто баловал себя банными процедурами. А при переходе через пустыню это выглядело вообще чем-то кощунственным. Но в Астра-Абаде воды хватало. В одном только дворце паши было три больших колодца, которые никогда не пересыхали. Мне сказали, что они связаны с большой подземной рекой, которая пролегает под всеми Вольными городами.

Ванна была реально огромной, украшенной какими-то странными барельефами и стоящей на железных ножках, напоминающих лапы варакши. Почти бассейн. И в ней наверняка могли уместиться человек шесть.

Но залез я в неё один.

Волосы на голове уже успели отрасти, надо будет их как следует отмыть от въевшейся пыли.

Едва я погрузился в воду и расслабился, ощущая, как усталость в мышцах начинает постепенно растворяться, послышался шорох занавесок, и в зал вошла Марцелла.