Но мои военачальники, опьянённые близостью победы, не замечали моих сомнений.

Завтра мы разделим войско. Часть моих воинов уйдёт во тьму подземного хода, а Баян-Саир пойдёт вслед ушедшим отрядам к Таш-Хаяту и начнёт свой кровавый поход по Вольным городам. Я даже дал право хану ставить цветные шатры перед началом осады. Глядишь, подумают, что я во главе полутысяч и сдадутся. Благо моя репутация мчалась впереди меня.

* * *

Войско шло уже третий день. Местность вокруг была суровая и какая-то тоскливая. С утра песок сменили каменистые почвы, лишённые даже намёка на скудную пустынную растительность.

Путь до гор постоянно забирал вверх, где даже выносливые варакши, тащившие за собой платформу с Молохом, начинали хрипеть. Мы миновали несколько заброшенных постов, где в нишах скал ещё сохранились остатки древних укреплений, и к вечеру третьего дня вышли к хорошо замаскированному в скалах началу подземного хода. Скалы были из базальта, настолько твёрдого, что в голове не укладывалось, как можно было в них пробить эту дыру.

Тоннель выглядел как огромная чёрная пасть, готовая поглотить армию целиком. Внутри пахло могильной прохладой. Всадники спешились, орки зажгли факелы, их неровный свет заплясал по сводам.

— Тут явно работали горные мастера, — отрапортовал десятник из эльфов, раскладывая на походном столике карту-схему, набросанную им по пути к проходу. — Либо гномы в эпоху Первого Рассвета, либо тролли под руководством очень умелых мастеров. Камень срезан чисто, почти по линейке. А сам проход широкий, чтобы две повозки могли разъехаться, и высотой в два орка.

— Молох пройдёт? — задал я самый важный в этот момент вопрос.

— Не могу знать, мой император, — пожал плечами разведчик. — Надо по месту смотреть. Измерять платформу.

— На ту сторону проходили?

— Проходили, мой император, — кивнул он. — Внизу есть два перехода через подземные реки. Там отчётливо слышится гул воды. Ход петляет, но подъём на ту сторону после дна ущелья выглядит более пологим. Выход на поверхность тоже был замаскирован. Мы оставили там передовой дозор. Если что, нас предупредят.

— А дорога там есть?

— Есть проход между скал. А после него выход на перевал. Никаких свежих следов мы там не обнаружили.

— Надо разведать место для обустройства лагеря сразу у перевала. Я хочу, чтобы вы провели дальнюю разведку, как только мы переведём всё войско на ту сторону и пока будем перевозить через тоннель Молоха.

Я повернулся к сидящему на коне Люну. Мой главный обозник кивнул, принимая мой молчаливый приказ, и махнул рукой своим «серым». Переправу войска на ту сторону Пасти Бездны мы начали сразу же, как появились у входа первые отряды растянувшегося войска. А обеспечить их горячей едой из полевых кухонь на той стороне уже должны были обозники Люна.