— Отправьте срочную депешу Магрибу, — прокричал я одному из своих денщиков, которые шли за древолюдом и теперь оказались в тоннеле по другую сторону от него. — Пусть собирает всех рудокопов, каких только найдёт в Астра-Абаде. Рабов с рынка тоже. И гонит всех сюда. Нам нужны кайла, тяжёлые молоты и как можно больше людей. Нам всё-таки придётся расширять этот проход вручную.

Ночь в горах наступила внезапно, принеся с собой холод. В пустыне тоже были большие дневные перепады температур, но тут холод шёл сверху, с заснеженных пиков. Я сидел у небольшого костра у самого входа в тоннель. Настроение было паршивым. Каждый час промедления увеличивал риск того, что император Дайцина узнает о нашем местонахождении и придёт сюда с войсками. А мы лишены нашего главного оружия…

Дозорный выбежал из тени так быстро, что окружавшие меня орки Мархуна едва успели вскочить и заступить ему дорогу ко мне.

— Мой император, — почти фальцетом прокричал он. — Там эти…

— Кто эти? — я устало обернулся. — Да пропустите вы его уже. У него вон зуб на зуб не попадает от холода.

— Это не от холода, мой император, — выговорил, стуча зубами, дозорный, приблизившись к моему костру. — Я из дозора возле древолюда. Там тролли пришли. Хотят вас видеть. С той стороны их наши парни в подземный ход не пропустили, и теперь они там ждут.

— И что сказали?

— Передали, что самый здоровый из них прорычал: «Кто тут император Серебряного Вихря?» На общем он говорил так, что еле его поняли. Но, слава Единому, десятник у нас быстро сориентировался. Видел он, как тот тролль из Астра-Абада уходил. Он и прикинул, что надо сразу доложить, прежде чем тревогу поднимать. Вот меня и послал.

— Молодец! — похвалил я бойца. — И не трясись ты так. Ну подумаешь, тролли. Сколько их там, кстати?

— У входа в подземелье сидят четверо, мой император. Десятник сказал, они все с большими железными молотами.

— Беги обратно. Пусть их внутрь прохода пропустят. Поговорим.

Я поднялся на ноги и пошёл за убежавшим вперёд воином к месту, где в тоннеле застрял древолюд. Орки шли впереди меня, освещая дорогу факелами.

Четверо троллей. Разглядеть их через узкую щель между телом древолюда и стенами тоннеля я не мог. Но голос одного из них слышал достаточно отчётливо.

— Наш брат принёс нам весть, — гулко донеслось до меня с той стороны из-за Молоха на ломаном общем языке. — Он сказал, есть эльф. Который освободил его из цепей и обещал кормить, если тролли будут служить. Это ты?

Я прокричал в ответ:

— Это я. Меня зовут император Эригон Первый.

— В горах стало совсем туго, — продолжал тролль. — Охоты нет. Еда ушла вниз. Брат сказал, у тебя есть мясо и хорошая сталь. Мы пришли спросить, что делать-то надо?