Я созвал экстренный военный совет в надвратной башне у южных ворот.

— Слушайте внимательно, — я разложил карту, прижав её края трофейными кинжалами к грубому столу. — Главные в их лагере — вон те холмы с самыми большими шатрами. Там император, там его штаб и основные резервы, включая магов. Ждать мы не можем. И генерал Ли считает, что, если голова змеи будет отрублена, тело само сдохнет в этой грязи. Поэтому удар будет один. Решительный. Этой ночью.

Гракх скептически хмыкнул, поглаживая зазубренную рукоять своего огромного топора.

— Как мы пройдём через ополчение? Их там тысячи. Даже если мы начнём их резать, мы просто завязнем в их порядках. Тем более ночью, в темноте… — он покачал головой. — Варги и так за сегодня уже выдохлись. Боюсь, нам этой ночью их уже не поднять.

— Молох и тролли пойдут клином, — я посмотрел Гракху прямо в глаза. — Для них эти ополченцы — не противники, а препятствие, которое нужно просто раздавить. Они проломят путь, не останавливаясь. Следом пойдут твои орки на варакшах. У нас их полторы сотни. Посадишь на них по трое сразу. Варакши в этой жиже чувствуют себя гораздо лучше коней, они не дадут ополчению и легионам сомкнуть строй за спиной голема и троллей.

— Моя Красная полутысяча готова, — подал голос Мунук.

— Хорошо, — кивнул я ему, — только вы пойдёте пешими сразу за орками. Ваши копья с наконечниками из звёздной стали должны пробивать ламеллярные доспехи легионеров. Будете расширять дыру, пробитую Молохом, в стороны, не давая им закрыть брешь в обороне, пока Молох не доберётся до шатра императора.

Ли предостерегающе поднял руку:

— Легионеров не меньше десяти тысяч, Мунук. Это профессиональные воины. Они не побегут, как крестьяне. Они будут стоять до конца, пытаясь завалить вас своими трупами, лишь бы не дать пробиться к императорскому шатру. Но они сейчас растянуты вдоль тыла всего войска, не давая разбежаться ополчению. Это наш шанс клином пробиться вперёд. Ваша задача — не ввязываться в затяжной бой. Бейте и быстро идите вперёд. Нам нужен только Лун Вэй. Убив императора, у нас есть шанс закончить эту битву сразу. Ополченцы так точно не станут воевать.

Погода играла нам на руку. Тучи затянули небо, почти скрыв и комету, и звёзды. Тишину нарушало только хлюпанье грязи под огромными, похожими на пеньки деревьев ступнями Молоха. Древолюд двигался первым, за ним, тяжело и хрипло дыша, шли тролли в своих новых панцирях, лязгая окантовкой щитов по доспехам. Вооружены они были тяжёлыми молотами.

Атака началась без криков, без трубных сигналов, в полной, зловещей тишине. Первый ряд ополченцев даже не успел вскрикнуть — Молох просто вдавил их в рисовую кашу, превращая живых людей в часть жижи под его ногами. Когда имперцы опомнились, наш клин уже вошёл в самую гущу на глубину в сотню шагов. Нас почти сразу обстреляли. Но в темноте прицеливаться было трудно, да и стрелы ополченцев просто не пробивали толстые шкуры варакшей. А те методично шли вперёд, как танки, которые грязи не боятся.