Но вот Ли вовсе не был удивлён.

Он вздохнул, оглядел притихших вокруг Чена легатов и, повернувшись к своей свите, кивнул.

Оба флагоносца опустили древки, убрав флаги из поля видимости Эригона, стоявшего на стене. В подзорную трубу они отчётливо были видны даже издалека. А теперь вдруг пропали.

Ворота города начали открываться, и оттуда вышел древолюд. Постояв немного на месте, он быстрым шагом начал приближаться к войску, идя по хорошо утоптанному северному тракту навстречу противнику.

Пары минут всем присутствующим хватило, чтобы оценить ситуацию. За спиной генерала Ли внезапно раздался вскрик. Когда он обернулся, один из легатов уже вытирал меч о плащ упавшего на дорогу генерала Ни Чена.

— Поздравляю, — произнёс Великий Дракон, обращаясь к убийце. — Ты только что стал генералом западной армии Серебряного Вихря.

Потом он огляделся ещё раз, и все вокруг начали опускаться на колени.

Ну, значит, и эта битва выиграна.

Он махнул рукой, в небо взметнулись оба флага, и древолюд остановился, не дойдя до первой шеренги ополчения какой-то десяток шагов.

* * *

Севериан Флакк никогда не любил роскошь. В его столичном дворце было много золота и картин, но в личной резиденции великого магистра легионов царил аскетичный порядок, граничащий с одержимостью. Его кабинет был обставлен скупо: карта империи, стойка с фамильными клинками, полки с книгами и тяжёлое кресло из чёрного дерева. Именно в этом кресле он сейчас и сидел, не в силах пошевелить даже пальцем.

Никос Агрос медленно обходил магистра по кругу, осматриваясь по сторонам. В такие моменты он вдруг почему-то чувствовал потребность поиграть, давая жертве слабую надежду на спасение. Это сильно возбуждало высшего вампира. За долгие десятилетия сна он как-то отвык от этого сладкого ощущения почти божественной власти над смертными, что до сих пор никак не мог насладиться им в полной мере.

А тут был не простой смертный. Флакк был столпом империи Феррум. Его род долгие столетия противостоял Санти-Дай и успел накопить немало кровавых долгов по отношению ко многим высшим вампирам. В том числе и перед родом «Кровавого графа» Алистора.

Но для графа это была не просто месть. Он сейчас переживал дикий экстаз от ощущения, что вершит историю этого мира. Он, Алистор, стоял в одном шаге от того мига, когда проклятая Железная империя будет наконец принадлежать им. Полностью и безоговорочно.

— Ты слишком долго верил в незыблемость Феррума, Севериан, — голос Алистора в личине Никоса был сухим и хриплым. — Ты строил империю из железа, забыв, что оно ржавеет.