Флакк пытался ответить, но яд парализовал его гортань. В его глазах, единственной живой части тела, плескалась ярость.

— Великий Флакк! И так легко позволил себя поймать в ловушку! Твоя охрана уже давно служит мне. Обратить их в низших было так просто, ведь эти ваши старые амулеты на меня не действуют.

Посланец, один из низших под личиной молодого парня, вошёл в кабинет почти бесшумно.

— Граф, — молодой вампир склонился в глубоком поклоне, ощерив клыки. — Малакор ждёт.

В здании Храма Правосудия, одном из самых древних строений в империи Феррум, возле «Омута истины», который был почти точной копией их «Колодца Истинных Отражений», Малакор, Праотец Кровавого Престола, уже начал ритуал. Пять десятков человек уже отдали свои никчёмные жизни, чтобы насытить красные кристаллы Старой кровью. А один из высших, Варгас, лежал в Колыбели Крови и ждал главного ингредиента для завершения перерождения.

Алистор протянул руку и передал посланцу кусок ткани, испачканный свежей кровью Флакка.

— Ну вот, — тихо прошипел он на ухо парализованному магистру, как только дверь за посланцем закрылась. — Теперь мы можем приступить к десерту. А кто у нас сегодня на сладкое? А на сладкое у нас теперь уже бывший Главный магистр, которого Единый давно уже ждёт к себе на суд.

Клыки медленно вышли из челюстей. Наслаждаясь каждой секундой страха жертвы, Алистор вонзил их в сонную артерию магистра. Его глаза закатились от восторга, когда с мерзким чавканьем он начал глотать хлынувший ему в рот поток красной густой крови жертвы.

Но уже через минуту вампир с пренебрежением отбросил от себя труп. Не смог он долго сдерживаться, и инстинкт взял над ним верх, ускорив процесс высушивания человека. А так ведь хотел подольше с ним поиграть!

Алистор облизнул окровавленные губы и, тяжело дыша от возбуждения, убрал клыки. Осмотрел себя и остался доволен. Ни капли мимо. Прямо как в былые годы.

В зеркале на стене его глаза блеснули красным светом, и он улыбнулся. О трупе позаботятся низшие. А его работа на сегодня выполнена.

* * *

— Ты слышишь меня, брат? — Малакор подошёл к Колыбели спустя час.

Тело магистра обмякло, впитав в себя Старую кровь, заряженную красными кристаллами, а затем внезапно выпрямилось. Севериан Флакк — или точнее тот, кто теперь носил его облик, — медленно открыл глаза. Багровый отблеск в зрачках мгновенно сменился привычной стальной серостью.

— Как память? — спросил Малакор.

— Я помню всё. Каждую букву сенатского устава, — Севериан-Варгас встал, разминая затёкшие руки. — Помню вкус вина, которое он пил вчера, и помню план вторжения в Дайцин, который он так долго откладывал. Он хотел подождать, пока Лаура выйдет замуж за Лун Вэя и узкоглазые сами свалятся к нему в руки, без войны. Старик был наивен.