— Пятьдесят флоринов, — ответил Тобиас. — Этого более чем достаточно, чтобы полностью рассчитаться с Кроксом и существенно расширить лавку. Возможно, даже открыть небольшой ресторан, как ты мечтала.

Я едва не поперхнулась. Пятьдесят флоринов! Это была огромная сумма — достаточная, чтобы не только рассчитаться с долгами, но и действительно превратить скромную лавку в настоящее предприятие.

— И каковы условия? — наконец спросила я, справившись с изумлением. — Какую долю в бизнесе ты хочешь за такие деньги?

Тобиас улыбнулся:

— Никакой доли. Я не ищу прибыли от твоего бизнеса, Лесса.

— Тогда что? — недоверчиво спросила я. — Никто не даёт пятьдесят флоринов просто так.

— Ты права, — согласился он, внезапно став серьёзным. — Есть условие. Всего одно, но для меня очень важное.

Он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза:

— Я хочу, чтобы ты дала мне второй шанс, Лесса. Не как деловому партнёру, а как… человеку, который когда-то имел глупость потерять самое ценное в своей жизни.

Вот оно что. Его предложение не было чисто деловым — это была попытка купить возможность вернуться в мою жизнь, в моё сердце.

— Тобиас, — медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. — Я ценю твоё предложение. Правда ценю. Но я не могу принять его на таких условиях.

— Почему? — в его голосе звучало искреннее непонимание. — Разве это не выгодно нам обоим? Ты получаешь деньги для развития своего дела, а я — шанс загладить свою вину.

— Потому что чувства нельзя купить, — твёрдо сказала я. — Даже за пятьдесят флоринов. Что бы ни было между нами в прошлом, это нельзя вернуть деньгами.

— Я не пытаюсь купить твои чувства! — воскликнул Тобиас, и я увидела в его глазах искреннюю обиду. — Я просто хочу помочь тебе и одновременно показать, что изменился, что действительно забочусь о тебе.

— Тогда почему ты связываешь помощь с возобновлением отношений? — спросила я. — Если бы ты просто хотел помочь, то сделал бы это без всяких условий.

Тобиас замолчал, явно неготовый к такому повороту разговора. Его лицо отражало борьбу чувств — разочарование, смущение, раздражение.

— Возможно, ты права, — наконец сказал он. — Я действительно связал эти вещи. Но пойми, Лесса, я просто боялся, что иначе ты не позволишь мне снова стать частью твоей жизни. После того, что я сделал… или не сделал для тебя.

— Тобиас, — мягко сказала я, — если ты действительно хочешь загладить прошлые ошибки, начни с простого доверия. Не пытайся купить расположение. Просто будь рядом, как друг и только друг без всяких условий и ожиданий.

— А это возможно? — с надеждой спросил он. — Ты готова видеть во мне друга?