В конце года, когда мы подводили итоги, цифры говорили сами за себя. Доходы города выросли на сорок процентов. Безработица сократилась вдвое. Преступность снизилась до минимального уровня. Но самое главное — население Мареля впервые за много лет начало расти, поскольку молодые люди больше не стремились уехать в поисках лучшей жизни.
— Мы создали то, что казалось невозможным, — говорил Марк, когда мы вместе с членами городского совета отмечали годовщину моего избрания. — Процветающий город, где каждый чувствует себя нужным и уважаемым.
Стоя у окна нашего дома в тот вечер, глядя на огни Мареля, раскинувшиеся до самого горизонта, я чувствовала глубокое удовлетворение. Год назад я была простой рыботорговкой с амбициозными планами. Теперь я была олдерменом процветающего города, женой любимого человека и будущей матерью двойни.
Но самое важное — я видела, как изменилась жизнь сотен семей, как дети получили доступ к образованию, как пожилые люди обрели уверенность в завтрашнем дне, как молодёжь нашла возможности для самореализации прямо здесь, в родном городе.
— Спасибо тебе, Лесса, — прошептала я в темноту, обращаясь к девушке, чья отчаянная попытка уйти из жизни привела к моему появлению здесь. — За этот шанс. За эту возможность изменить мир к лучшему.
И мне показалось, что где-то в шуме прибоя прозвучал тихий ответ — благодарность и одобрение девушки, которая теперь могла покоиться с миром, зная, что её жизнь получила новый смысл и новое предназначение.
Эпилог
Пять лет спустя
Утреннее солнце заливало золотым светом кабинет олдермена, расположенный на втором этаже ратуши. Я стояла у большого окна, любуясь открывающимся видом на Марель — город, который за эти пять лет изменился до неузнаваемости, но всё ещё оставался тем же уютным приморским поселением, которое когда-то приютило мою заблудившуюся душу.
Новая гавань, строительство которой завершилось два года назад, была полна кораблей. Торговые суда из дальних стран разгружали экзотические товары, а марельские корабли готовились к отплытию, везя нашу рыбу, изделия ремесленников и продукцию кооператива в порты по всему побережью. Марель стал одним из важнейших торговых центров королевства.
— Мама, а когда мы пойдём к дедушке Гидеону на рыбалку? — раздался позади звонкий голос.
Я обернулась и невольно улыбнулась, глядя на свою дочь Эдру. В свои четыре года она уже проявляла живой интерес ко всему, что происходило в городе, и особенно любила бывать в порту, где рыбаки с удовольствием рассказывали ей морские истории.
— После обеда, солнышко, — ответила я, присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. — Сначала мне нужно закончить важные дела.