Все подняли бокалы, а я сидела, не зная, куда деваться от неловкости и одновременно — от странного удовлетворения. Я защитила профессиональную честь, но при этом публично поставила олдермена на место, что могло иметь последствия.
После ужина один из гостей, проходя мимо меня, шутливо поклонился:
— Позвольте выразить восхищение вашей прямотой и знаниями. Давно не видел, чтобы кто-то так элегантно закрывал рот зазнавшемуся чиновнику.
Я лишь скромно улыбнулась в ответ, но чувствовала на себе пылающий взгляд олдермена. Я понимала, что только что нажила себе смертельного врага. Впрочем, он и так им был — просто теперь вражда стала явной…
Глава 16
К своему удивлению, я обнаружила, что происшествие на ужине не только не навредило моей репутации в гильдии, но даже укрепило её. Многие члены гильдии тяготились влиянием олдермена Моргана, но боялись открыто выступать против него. Теперь же, когда кто-то осмелился публично поставить его на место, атмосфера в гильдии неуловимо изменилась — люди стали более открыто высказывать свои мнения, меньше оглядываться на олдермена и его приближённых.
Тобиас после того вечера словно испарился из города. По крайней мере, он не появлялся ни в лавке, ни на собраниях гильдии. Некоторые говорили, что он снова уехал в столицу по делам отца. Я подозревала, что это связано с готовящейся операцией таможенников против контрабандистов, о которой говорил Гарет.
— Странно это, — заметила Эмма, когда мы готовили утреннюю партию рыбных пирогов. — Молодой господин Вейн носил вам цветы каждый день, а теперь как сквозь землю провалился.
— Ничего странного, — пожала я плечами, раскатывая тесто. — Тобиас всегда исчезает, когда становится неудобно. Такой уж у него характер.
Эмма многозначительно хмыкнула и понизила голос, хотя в лавке никого, кроме нас, не было:
— А может, дело не в характере, а в… в тех делах, о которых вы говорили? С олдерменом и контрабандой?
Я бросила на неё предупреждающий взгляд:
— Эмма, мы договорились не обсуждать это. Даже наедине.
— Простите, госпожа, — смутилась старушка. — Просто беспокоюсь за вас. После того ужина олдермен, говорят, страшно зол. А теперь ещё и королевские инспекторы повсюду рыщут, проверяют склады, опрашивают портовых рабочих…
Действительно, последние три дня в городе творилось что-то необычное. Отряд королевских таможенников, прибывший под видом обычной инспекции, проводил негласное расследование. Они проверяли документы у капитанов кораблей, осматривали товары на складах, задавали вопросы портовым грузчикам и рыбакам. Всё это происходило без лишнего шума, но подспудное напряжение чувствовалось во всём городе.