Настолько избавитьсявообще от всех мыслей ему не удавалось ещё никогда в жизни…
* * *
ЭКСПЕРИМЕНТ №… вне регистра. Предупреждение системы
Виртуальное пси-пространство. Экстренное соединение.
…Иван проснулся сразу, будто над ухом кто-то отдал команду «подъём». В комнате было темно и душно. Затхлый, какой-то совершенно мёртвый воздух противно сдавливал со всех сторон. Вакулов резко поднялся на постели, пробивая тугую пелену и стараясь оказатьсянад этим тяжёлым, невидимым пологом.
Как ни странно, ему это удалось. В какой-то момент он как будто бы преодолел незримую границу и окунулся в живительную прохладу. Но уже в следующее мгновение Иван сообразил, что эта самая прохладачересчур прохладная! Да что там — это был просто лютый холод, буквально обжигающий лицо, не дающий вдохнуть, и Вакулов, мгновенно задохнувшись, торопливо опустился обратно на кровать.
Несколько секунд он пытался прийти в себя, энергично растирал онемевшую кожу лица и приводил в порядок дыхание. Сердце бешено стучало в груди так, словно он только что вскарабкался на Эверест и капитан всерьёз подумал о том, что над кроватью возможно присутствует, ни много ни мало, аномальная зона, создающая эффект высокогорья — и по давлению, и по температуре. Но откуда она там взялась, вот ведь вопрос? Неужели кто-то из колдунов решил расправиться с недавним компаньоном таким экстравагантным способом? Да ну, ерунда какая-то! Струи плазмы в окно было более, чем достаточно, а создавать атмосферные слои с разным давлением в его квартире? Не, честное слово, ерунда!
Противный смешок прилетел откуда-то, словно подтверждая суматошно скачущие мысли Вакулова. Иван насторожился — звук шёл явно из прихожей. Но ведь он совершенно точно помнил, что закрыл перед сном дверь на все запоры и включил защитный оберег?
Капитан осторожно сполз с кровати, готовый моментально запрыгнуть обратно, если и на полу обнаружится ещё какая-нибудь пакость, вроде эффекта присутствия на дне Марианской впадины. Но нет — кроме всё той же духоты, что была здесь ещё более противной и липкой, — всё было в порядке.
Вакулов, не торопясь, начал передвигаться на четвереньках в сторону прихожей. Врезаться в темноте во что-нибудь он не боялся: всё же в родной квартире он знал каждый сантиметр.
Опять раздался прежний гадкий смешок, и Иван пребольно стукнулся лбом о неизвестно откуда взявшийся на его дороге угол журнального столика. Причём удар был такой силы, что капитан не только зашипел от боли, но и в полной мере насладился эффектом целого снопа искр, промелькнувших перед глазами.