Но затем произошло событие, разом поставившее точку в его раздумьях. Типа, дождался, таки. Сперва завопил и тут же умолк, словно ему воткнули в глотку обещанный кляп, Михров. Вакулов привычно кувыркнулся в сторону, ещё в прыжке разворачиваясь и выдёргивая из кобуры «глок» — достать из-за плеча автомат он уже просто не успевал. Возле сучившего ногами будто в эпилептическом припадке профессора, буквально из ниоткуда возникла невысокая женщина в тёмном свободном платье до самой земли, больше похожем на балахон. Стояла она спиной к солнцу, пробивавшемуся через внезапно набежавшие тучи, и капитан никак не мог разглядеть её лица. Впрочем, широкополая шляпа с чёрной вуалью всё равно почти целиком его закрывало.
Женщина не предпринимала никаких действий, но Вакулов прекрасно знал, чтоопытный чародей как раз и не станет размахивать руками или читать вслух причудливую формулу заклинания. Ему вполне хватит одного лишь умственного усилия, чтобы «сказку сделать былью», материализовав любые свои мысли или желания. Именно поэтому капитан, припав на колено, напряжённо выцеливал голову незнакомки, моля всех известных богов дать ему возможностьпервым уловить враждебное действие и успеть! Простоуспеть…
— Кто вы?!! — Проблеял очухавшийся Михров, перепугано глядя на женщину и стараясь отодвинуться от неё подальше. — Что вам нужно⁈ Вы не из института! Я вас не знаю!
Он и дальше бы выкрикивал свои бессвязные вопросы, но незваная гостья неожиданно зашипела, будто рассерженная кошка, и, подскочив к нему поближе, от души врезала ногой под дых. Иван успел увидеть молочно-белую кожу стройной ножки, на секунду мелькнувшей из-под взметнувшегося подола. При иных обстоятельствах он не преминул бы отвесить пару комплиментов, но сейчас такого желания как-то не возникало. Более того, капитан отчего-то был твёрдо убеждён, что перед ним ВРАГ. Причём враг очень и очень опасный!
Профессор жалобно хрипел и корчился на земле, с мольбой глядя на Вакулова полными боли глазами. Но Ивану было не до него: женщина, заставив Михрова умолкнуть, медленно повернулась к капитану и сделала в его направлении маленький шажок. Затем второй, третий…
…И вдруг Иван с ужасом понял, что уже проиграл! Вмиг ставшие непослушными пальцы разжались, и пистолет упал на землю, а сам Вакулов поднялся и встал перед незнакомкой, больше не предпринимая никаких попыток защититься, или хотя бы обозначить подобное стремление.
Женщина неспешно подходила к капитану всё ближе и ближе, а он с тоской думал, что стрелять надо было сразу же как только она появилась на полянке. Судя по всему, злую шутку с Иваном сыграло привычное ощущение «закрытости» организма «якорем»…которого-то как раз и не было! Ведь после обряда очищения утренний укол стал словно быпервым в жизни, и капитан элементарно не успел вновь достичь прежнего уровня использования лекарственной подпитки! В фармакологии подобное называлось «эффектом кумуляции», накопления: некоторые препараты, например, те же сердечные гликозиды, требовали длительного регулярного приема, прежде чем их концентрация в организме достигала необходимого терапевтического уровня. Сейчас этого не было. Вот и получилось, что незримое воздействие магини — а незнакомка, похоже, была именно ею — нашло брешь в его годами возводимой защите! Проклятые маги, из-за которых он вынужден «сидеть на игле», и проклятая Служба, превратившая «якорь» в поводок, на котором так удобно удерживать своих злых-презлых «собачек»!..