— Вот и отлично! Что ж, тогда перейдём к делу, — он посерьёзнел и Лобань мгновенно подобрался, справедливо рассудив, что дальше речь пойдёт о по-настоящему важных вопросах. — Завтра мы с тобой вылетаем на юг. — Шеф помолчал, давая Игорю возможность высказаться, но маг остался нем, ожидая продолжения. — Молодец! Так вот, у меня наметились кое-какие неотложные дела в штабе нашей группировки, требующие личного присутствия. В принципе ничего особенного, но вполне вероятны определённые трудности в общении с некоторыми, гм,людьми . Поэтому экипируйся с учётом возможных столкновений.

— До какого уровня? Парализация, или…

— Или! — жёстко ответил Виноградов. Лицо его затвердело, превратившись в маску грозного бога возмездия. — Народ на войне быстро звереет — человеческая жизнь там начинает цениться настолько низко, что убийством мало кого удивишь.

— Но шеф, я ведь пока не состою у вас в штате, а вы же прекрасно знаете — наличие у мага снаряжения такого класса без соответствующего разрешения является грубейшим нарушением Резолюции? Любая проверка, и от меня даже пепла не останется!

— Не боись! — покровительственно улыбнулся Сергей Юрьевич. — У меня-то документы в порядке, так что с патрулями разберёмся как-нибудь. А тебе эта командировка как последний экзамен зачтётся — по приезду наденешь погоны и всё будет чики-поки! Ладно, готовь машину, по дороге договорим.

Сидя за рулём мощного служебного внедорожника начальника, Лобань в очередной раз за сегодняшнее утро задумался над тем, какие причудливые пируэты выписывает, порой, жизнь. Вот вроде бы только-только подумал о том, что пора орденского ученичества благополучно миновала, как тут же оказалось, что ему предстоит очередной экзамен!

И оценки на нём будут выставлять не авторитетные чародеи из комиссии, а реальные противники, которым совершенно наплевать на условности и ограничения. Зазеваешься, тотчас прихлопнут словно муху. Что-что, а о том, какие нравы царят в прифронтовой полосе, он знал не понаслышке — Илюха Гаршин, когда вчистую комиссованным вернулся, много чего порассказал.

Что ж, с другой стороны тем интереснее — есть возможность проверить себя по-настоящему!

Маг быстро прикинул в уме, какие вещи ему необходимо забрать из квартиры, а что находится в особняке Виноградова. Получалось, что ехать домой придётся по любому: некоторые особо ценные амулеты и боевой жезл он хранил в специальном сейфе у себя. Значит, вечерком можно звякнуть Ольге и попробовать вытащить её куда-нибудь.

Вот тоже, глупость какая! Сначала Лобань думал, что Трунова элементарно не желает связываться с человеком, замазанным по самые уши в криминале. Когда он пришёл к ней зимой, после встречи с Виноградовым, она встретила его достаточно прохладно и согласилась принять с видимой неохотой. Было видно, что она уже в курсе того, что произошло с Магистром, и просьбу не афишировать присутствие Игоря в своём доме мгновенно связала с этим инцидентом.