Мозг ещё обдумывал эту мысль, когда руки начали плести заклинание. Лобань работал лихорадочно, зная, что спустя пару секунд гадина почувствует отсутствие маскирующего поля и атакует. Следовало опередить её и постараться погрузить в некое подобие временной спячки, поскольку в схватке лицом к лицу у человека шансов на спасения не было. Если, конечно, этот человек не Магистр или Маршал Ордена — даже Командору этот подвиг был не по плечу.
Время остановилось. Точнее, оно невообразимым образом растянулось, стало вязким, точно густой сироп, через который надо протискиваться, прикладывая титанические усилия. Лобань почувствовал, что задыхается — воздух просто не успевал попасть в работающие на износ лёгкие. Перед глазами заплясали маленькие чёрные точки, стук сердца стал настолько оглушительным, что колокольным набатом стучал в ушах, а во рту появился солоноватый привкус крови. Но он упрямо продолжал своё занятие, борясь сейчас уже не только за жизнь Виноградова, но и за свою собственную тоже. Отчётливое понимание этой простой истины придавало дополнительные силы. Ещё как придавало!
Сзади поперхнулся на полуслове и издал слабый вскрик полковник. Время сорвалось со стопора и опять понеслось вскачь. Правда теперь реальность, словно бы мстя за свою предыдущую «тугодумность», предстала перед людьми в виде картинок, сменяющих друг друга с калейдоскопической быстротой.
Раз! Гигантская змея поднялась с земли и затанцевала на хвосте, взметнувшись вверх. Два! Игорь выкрикнул несколько неразборчивых слов и простёр в её сторону сложенные особым образом пальцы. Три! Едва заметное серое облачко сорвалось с его рук и устремилось к гадине, что начала уже атакующее движение вперёд. Четыре! Автомобиль очень-очень медленно проехал мимо замершей на половине дороги гадины. Пять! Все облегчённо выдохнули — «хаммер» вырвался из плена запутанных улочек и стрелой рванулся по дороге прочь от опасного места.
— Бл…ь! — с чувством произнёс полковник. — А я уж думал, что нам всем полный пиз…ц настал! Что это было⁈
— Игорь, как долго эта тварь пробудет в спячке? — Виноградов пропустил слова толстяка мимо ушей и сосредоточился на главном. Лобань искренне восхитился его самообладанию и умению отбросить в сторону второстепенные детали. Другой бы, следом за перепуганным офицером, тоже принялся бы причитать и переживать за себя любимого, а тут всё наоборот — коротко и по существу!
— Ещё примерно минут, — маг взглянул на часы и прикинул что-то про себя, — двадцать. Может быть чуть больше.
— Отлично! Мы успеем за это время доехать до твоего городка? — Этот вопрос был адресован уже полковнику.