Тихо скрипнула дверь. Маг быстро обернулся на звук, рефлекторно заворачиваясь в защитный кокон, и приготовился атаковать нового противника. В небольшом проёме виднелся Виноградов. Шеф испуганно озирал разгромленную приёмную, валявшегося неопрятной грудой рыцаря, струйки воды, бьющие из кранов автоматической системы пожаротушения и замершего в боевой стойке Игоря.
— Всё в порядке? — спросил он несколько напряжённым тоном, убедившись, что непосредственная опасность ему не угрожает. — Ты с ним разобрался? — Кивок в сторону бесчувственного секретаря. — А то я боялся, что он тебя сделает: мне говорили, что он очень сильный чародей. — Взгляд Сергея Юрьевича бегал по комнате, ни разу не остановившись на Игоре.
Лобань возмущённо фыркнул. Его здорово покоробило поведение начальника: мало того, что не соизволил предупредить заранее о возможной опасности, так ещё и отсиделся в кабинете, вместо того, чтобы как-то помочь. Ведь сам же всё затеял! Но вслух он ничего не сказал. Бог его знает, почему — может из чувства субординации, а может потому, что в глубине души сомневался в своей правоте: всё же платил ему Виноградов именно за обеспечение собственной безопасности, не так ли?
— Ладно, я сейчас. — Шеф снова скрылся в кабинете. Маг сообразил, что он, скорее всего, отправился за тем самым ценным грузом, с которым они приехали сюда. Интересно, что это могло быть такое? Подслушанный отрывок разговора заставлял думать, что вряд ли речь шла о чём-то безобидном. Скорее наоборот. И оставалось лишь уповать на то, что Виноградов знает, что делает.
— Папочка!.. Что с тобой?.. Кто вы? Что вам здесь нужно?!! — Влетевшая в комнату девушка так резко остановилась при виде Игоря, словно налетела на невидимую стену. Лобань несколько растерялся. Раскинутая паутинка сторожевых сканирующих заклинаний давно сообщила ему о приближении постороннего человека, но, одновременно, она заверила, что никакой угрозы он не представляет и маг решил ничего пока не предпринимать. А тут такое…
Совсем ещё девчонка. Может, лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Тоненькая фигурка, только-только начавшая приобретать черты, присущие молодой женщине, светлые локоны длинных волос, рассыпавшиеся в беспорядке, лёгкий халатик, наброшенный явно впопыхах… Что ж с тобой делать-то теперь, чудушко? Разве что усыпить, слегка подкорректировав воспоминания…
Лобань не успел додумать свою мысль. Тонкая нить невзрачного, тускло-серого цвета протянулась откуда-то из-за его спины и вонзилась девушке прямо в горло. Игорь замер, будучи не в силах поверить своим глазам. Это же… Да нет, этого просто не может быть!