Это был приказ герцогини.

Она была бледна, я уже говорила о том. Но не так, как прежде. Она боролась с собой, вонзив пальцы в обивку кресла. И это поглотило её целиком.

Мадемуазель Жоэль пыталась слиться с обстановкой, напряжение в комнате было жутким. Вошедшая кормилица, присев в реверансе, ожидая приказа от госпожи виконтессы, виновато скользнула по мне взглядом.

Я вдруг отметила их утончённые наряды. Нероскошные, нет. Но и не такие, как мои. Городские с тёмным кружевом на лифе. Каждая из них была как отдельное произведение искусства — ткань будто специально подобрана для того, чтобы подчеркнуть грацию их фигур и нежную скромность. Моя старенькая юбка и вытертый дублет для стройки, как у мальчика — пажа были смешны в сравнении.

«— Когда я была последний раз вне дома»?

«— Не помню».

«— Как же так»?

Глянула на свои руки, в тёмных пятнах от грифеля и строительной пыли и вдруг захотела на улицу.

Не видя уже ничего под ногами, не соображая, ринулась на выход. В голове крутились мысли, словно вихрь, затягивая в свою бурю всё, что было важным и ценным.

А на улице мир сиял и будто радостно искрился яркими цветами в идеально ухоженном саду, но я не могла оценить эту красоту. Солнце раздражало. Сердце колотилось и пульсировало в висках.

Каждый шаг приближал к предначертанному…

Но вместе с тем и к освобождению.

Не было оправдания в душе.

Разочарование во всём!

А ещё будто кол вогнали между лопаток.

Или кинжал, по самую рукоять.

Седлала Атласа наспех. Не осознавала, что делаю.

«— смотреть, как рубят голову человеку, в угоду кому-то; делать вид, что готов на всё ради короны… вы обезумили господа, развлекайтесь сами…»!

Это было жуткое состояние.

Оно оглушило меня. Конюх, а за ним и несколько работников отшатнулись, когда я верхом, набирая скорость, не слыша криков в спину, ринулась из конюшни по широкой аллее к новой ограде.

Обида застила разум. Как мы слабы перед такими ударами судьбы! И как не готовы к ним. Удар в спину от близкого человека!

Почему?

Это как порыв ветра, что срывает с нас маски, обнажая истинные чувства. В этот момент мы начинаем осознавать, что впереди лишь бездонная пропасть, полная разочарования буквально во всём.

Что-то щёлкнуло в голове, и мир раздвоился, как будто кадр наложился один на другой! Задохнулась. Но не успела этого понять.

Вот он выбор! Только мой! Остановись!

Очередной виток судьбы.

«— Как я могла так ошибаться»?

Обида. Одна только обида.

До конца не выложенная кладка забора, она сохла и каждые два дня пополнялась новыми рядами. Атлас, будто планируя это заранее, застоявшись в стойле, мощно с первого раза взял барьер. Я, только следуя инстинктам, смогла правильно сгруппироваться и не вылететь из седла.