Две одинаковые подвески из удивительной чистоты бриллиантов в скромном декольте юной герцогини и её сёстры — это сводило с ума.

Я просила сестру. Но она по моим понятиям не представляла себя в чужом обществе без этого аромата. Он был словно защитным барьером для неё.

«— аромат денег и власти».

Так, она говорила когда-то.

Тайна окутывала нас и приглашения к общению, после каждого посещения молебна, стопкой лежали на рабочем столе в кабинете дядюшки Луи. Он читал их, предложив отписаться вежливой отговоркой на некоторые. Это делал месье герцог Клод де Рувруа. Дядюшка проверял написанное и после отправлял со слугой по назначению. Он был педантом в этих вопросах.

«— словно мы приманка в его планах, но для кого»?

Думала, собираясь в большой парк на прогулку. Плащи с капюшонами должны были скрыть нас от взглядов обывателей. Удобная обувь гарантировала долгое пешее путешествие. Сестра же, разработав сей план с прогулкой, хотела поведать мне о своих мыслях и тревогах без особых свидетелей.

Посещение огромной торговой улицы на мосту Менял впечатлило её несказанно.

* * *

Итак, она хотела жить и учиться. Но не в Париже.

— Это невозможно, Клэр. Он нас не отпустит, путь очень длинный, нас догонят, как только мы покинем Париж. Догонят и вернут. Мы проведём взаперти под арестом много дней и станет ещё хуже, чем сейчас. Давай закупим тебе всё, что ты захочешь, и тем самым улучшим твою лабораторию.

— Ты обещала, тёплое море и наш самый лучший в жизни рассвет. Рашель, я слушала рассказы мастера, что приехал из этого княжества, в лавке на мосту. Наш рассвет, он может случиться только в том месте.

— Нужно подождать, родная. Он остынет к нам. Уверяю. Ещё хотя бы год.

— Я заболею, и ему нельзя будет приезжать с визитами. У Франции нет наследника, министр посоветует ему быть осторожным, и тогда мы сбежим.

— Клэр!

— Надо всё обдумать. Мы купим себе маленький дом на испанский манер с внутренним двориком и заживём спокойно. Тайно. А ещё граф, он не найдёт нас. Рашель, я устала от Парижа, устала от этих взглядов, хочу спокойного тихого счастья и новых возможностей. Мне опротивел граф. Его усы и то как он подкручивает их, шмыгая носом. Всё вызывает омерзение.

— Единственный выход — это опала. Луи должен будет своим приказом нас изгнать из столицы. Наверное, мне нужно дать повод для его ревности.

— Рашель, это самое опасное, что ты могла придумать себе, поверь! Такие его решения всегда связаны с интригами. Но интриги всё чаще заканчиваются казнями. Всё больше аристократов, оказывается, на эшафоте.

Тихо переговариваясь, улыбаясь как, ни в чём не бывало мы брели по аллее. Вскоре нас развели в разные стороны бегущие дети-подростки и следящие за ними гувернёры. Вдали виднелся красивый фонтан, который заработал совершенно недавно, сбросив с себя усталость зимних дней. Мы были очарованы, забыв о том, что находимся в огромном городе.