Шестое место.

Юрий Железный поднялся со скамьи.

Первый Круг. В прошлом году, на пике Сердца, он проиграл Кате и опустился с пятого места. Теперь он вышел к краю арены. Посмотрел на нашу пятерку на трибуне. Взгляд скользнул по Кате, Наташе, по Якову и остановился на мне.

— Вызываю Червина, — сказал Юрий.

Зал замер. Селезнев посмотрел на меня поверх очков, потом на Юрия. Выдержал секунду.

— Червин. Принимаете вызов?

Я встал, перехватил топор, проверил хват, перебросив из правой в левую и обратно.

— Принимаю.

Спустился на арену. Юрий уже стоял на своей стороне площадки: молот-клевец в обеих руках, ноги чуть шире плеч. Серо-стальной отлив расходился по коже от горла к запястьям, и под вечерним светом фонарей он буквально блестел. Он активировал магию еще до команды, и по одной этой детали было видно: ждать не собирается, щадить не будет.

Духовным зрением я считал его энергию. Первый Круг — полный, стабильный, сформированный. Объем Духа в несколько раз больше моего. Молот-клевец весил на глаз килограммов двадцать пять, но в руках Юрия он казался не оружием, а продолжением тела, а значит, вес вырастал до более чем центнера.

Я прикинул расклад и не обрадовался. По грубой силе он был впереди благодаря силе Круга. По прочности тела, с его стальной магией, и вовсе практически неуязвим для моих ударов. По скорости, впрочем, должен был проигрывать, и Дух Зверя позволит мне читать его движения раньше, чем они начинались. Это единственное, что у меня было.

Селезнев поднял руку.

— Три минуты. Бой.

Юрий рванулся первым.

Длинный замах молотом справа, широкая дуга, и я ушел, сместившись на полшага. Клевец рассек воздух там, где секунду назад была моя голова, и ветер от него ударил в лицо. Юрий не остановился, довернул корпус и обратным ходом повел молот снизу вверх, наискосок, целя в бедро. Дух Зверя предупредил за долю секунды, я отступил, пропуская удар мимо, и рубанул в открывшийся правый бок.

Топор ударил в ребра, и отдача прошла через запястье в локоть — жесткая, тупая, как от удара в каменную стену. На стальной коже Юрия не осталось ни вмятины, ни царапины. Он даже не дернулся.

Радовало хотя бы то, что он пока не успел освоить фирменную магию Железных по созданию металла, которой пользовались опытные Маги, чтобы, например, летать на металлических дисках. Иначе мне пришлось бы очень тяжко.

Следующие полторы минуты были совершенно одинаковыми на протяжении каждой секунды. Юрий бил тяжело и опасно, каждый замах молота нес в себе силу, способную сломать мне кости даже через полное усиление тела.