Тайный советник прошёл к дубовому столу и положил на него обычное с виду письмо, запечатанное сургучом с гербом торговой Гильдии. Рядом с письмом легла тонкая книжица в потёртом кожаном переплёте.

Шифровальник.

Всеволод подошёл к столу.

— От Белозёрова?

— Так точно, государь. Гонец загнал двух лошадей. Шёл не по главному тракту — петлял просёлками, будто за ним черти гнались.

Князь взял письмо, сломал печать и пробежался глазами по строчкам. Обычная купеческая жалоба на нерадивого управляющего. Много слов о чести, долге и древних устоях, много сетований на несправедливость судьбы. Если бы это письмо перехватили разбойники, они бы только посмеялись над жадностью торгаша, который плачется Великому Князю из-за каких-то рыночных дрязг.

Но Всеволод Ярославич не смеялся. Он знал, что за жалобами Белозёрова всегда скрывается второй слой, который читается только через шифровальник.

— Переводи, — приказал он, садясь в кресло.

Демьян раскрыл книжицу и начал водить пальцем по строчкам, сверяя слова письма с кодовыми таблицами.

— «Северный склад» — Вольный город. «Главный приказчик» — посадник Михаил Игнатьевич. Белозёров пишет, что посадник сошёл с ума. Связался с каким-то «новым поставщиком» — безродным выскочкой из Слободки — и теперь они вдвоём ломают устои Гильдии и мутят народ.

— Выскочка меня не волнует, — отрезал Всеволод. — Пусть хоть с портовой шлюхой свяжется. Что там про мышей?

— «Мыши в амбаре», государь. Посадник что-то разнюхал. Белозёров пишет, что старик роет носом землю и может докопаться до дальних запасов.

Всеволод замер.

Дальние запасы. Теневые схемы, по которым серебро из Вольного города годами текло мимо официальной казны — прямо в личную сокровищницу Великого Князя. Белозёров был в этих схемах по уши, как и половина Гильдии. Они платили, Всеволод закрывал глаза на их делишки, все были довольны.

Если посадник вскроет это на Вече — будет не просто скандал. Будет бунт. Другие вольные города увидят, что Великий Князь обирает их втихую — и полыхнёт весь Север.

— Дальше, — процедил Всеволод.

— «Убытки по главной статье». Белозёров прямо говорит: если мы не вмешаемся, вы потеряете свои деньги, и не только деньги, но и репутацию. Он просит прислать человека с вашими полномочиями. Ревизора, который наведёт порядок и поможет снести посадника.

Всеволод брезгливо поморщился. Торгаш шантажировал Великого Князя его же собственными теневыми доходами. Нагло, грубо, без всякого уважения. Но — эффективно. Потому что Белозёров знал: если он потонет, то утянет за собой и княжеские секреты.