Дверь снова открылась. На пороге толпились бледные, встревоженные стражники с оружием в руках. Пётр, самый старший из них, шагнул вперёд.

— Все здесь, вашбродь. Одиннадцать человек.

Ломов оглядел их — кому тридцать, кому и двадцати нет, мальчишки почти. Против матёрых бойцов Демида, которые людей калечат за медный грош.

Но других людей у него нет и времени нет.

— За мной, — сказал Ломов коротко. — Бегом.

И первым выскочил в морозную ночь, туда, где решалась судьба серого пятна на карте посадника.

* * *

Баррикаду Ломов увидел издалека — две телеги, поставленные поперёк улицы, и тёмные фигуры на них.

Он замедлил шаг, давая своим людям подтянуться, и оглядел позицию. Посадские устроились основательно: телеги перегородили единственный проезд к площади перед «Веверином», между ними оставили узкий проход, который при нужде закроется одним бревном. На телегах сидели человек десять — крепкие мужики в добротных тулупах, жевали что-то, перебрасывались ленивыми словами. Ещё столько же маячили позади, в тени домов.

Они чувствовали себя хозяевами. Будто не в чужой район вломились, а к себе домой пришли.

— Вашбродь, — Пётр догнал его, тяжело дыша. — Может, подмогу подождём? Их вон сколько…

— Некогда ждать, — отрезал Ломов. — За мной. Дубинки пока не доставать.

Он двинулся к баррикаде, стараясь держать шаг ровным и уверенным. Одиннадцать пар сапог топали следом — негусто, но хоть что-то. Главное сейчас — показать, что власть не испугалась. Что закон ещё существует в этом городе.

Посадские заметили их шагов за двадцать. Один из них — здоровенный детина с рябым лицом и маленькими злыми глазками — лениво повернул голову, оглядел приближающийся отряд и сплюнул в снег.

— Гля, мужики, — бросил он через плечо. — Мухи налетели.

Кто-то хохотнул. Один из них демонстративно достал из-за пазухи кусок хлеба и откусил, не сводя глаз с Ломова.

Капитан остановился в пяти шагах от телеги. Стражники выстроились за его спиной, и он чувствовал их напряжение кожей — как натянутую тетиву, готовую сорваться.

— Именем посадника! — громкий и твердый голос Ломова разнёсся по улице. — Освободить проезд! Немедленно!

Рябой посмотрел на него с ленивым интересом, как смотрят на забавную собачонку, которая тявкает на медведя. Не торопясь дожевал, проглотил, вытер губы рукавом.

— Ишь ты, — протянул он. — Грозный какой. Посадником грозит.

Посадские на телегах заржали. Рябой грузно спрыгнул на землю, но двигался при этом как человек, привыкший драться. Подошёл к Ломову почти вплотную, так что капитан чувствовал запах лука и чеснока из его рта.