Я засучил рукава и принялся за работу.
* * *
Екатерина
Дверь за Вевериным закрылась. Гудение зала тут же стало громче: сдерживаться гостям больше было незачем. Дядя с Шуваловым уже в открытую делили береговую линию, Елизаров хохотал, Зотова скучающе осматривала светильники.
Екатерина поднялась из-за стола. Никто даже не взглянул в её сторону — мужчины были слишком увлечены грядущими барышами.
Ей было интересно. Весь вечер она видела фасад: лоск, идеальную подачу, игру на публику. А что там, за кулисами? Как выглядит кухня, где рождаются эти вкусы? Какой Веверин там, где нет зрителей?
Она прошла вдоль стены, огибая столы. Краем глаза заметила, как худенькая фигурка служанки Марго скользнула в приоткрытую кухонную дверь. Остальные официанты суетились в зале.
Катя подошла к кухне. Из узкой щели тянуло печным жаром, терпким запахом ягодной наливки и жженым орехом.
Просто взглянуть. Увидеть мастера за работой.
Она осторожно коснулась ладонью дерева, чуть толкнула дверь и заглянула внутрь.
Глава 25
Екатерина тихо прикрыла за собой дверь зала.
Пьяный хохот Елизарова и звон бокалов остались позади, отрезанные толстым дубом. В коридоре было прохладно и пусто. Сквозняк тянул от дальнего окна, шевелил пламя одинокой свечи в настенном подсвечнике. Длинные и тонкие тени плясали по стенам,.
Она замерла, прислушиваясь.
Из зала доносился приглушённый гул — кто-то произносил тост, стукнулись кубки, раздался взрыв смеха. Дядя, должно быть, даже не заметил, что она вышла. Он уже обсуждал с Елизаровым какие-то земельные дела и давно перестал следить за племянницей.
Идти подглядывать за хозяином дома — занятие не для княжны. Если дядя узнает, будет скандал. Если увидит сам Веверин…
Впрочем, Веверин не увидит.
Екатерина одёрнула платье. Ей нужно было знать. Весь вечер она смотрела на фасад: огненное шоу, идеальная подача, вышколенные официанты. Красиво, дорого, безупречно. Но любой театр держится на том, что скрыто за кулисами, а Веверин весь вечер играл роль так гладко, что это само по себе вызывало подозрение.
Она хотела увидеть его на кухне. Грязь, суету, крики на поваров — всё то, что обычно прячут от гостей. Настоящего Веверина, без маски гостеприимного боярина. Потому что маска, которая сидит слишком идеально, всегда скрывает что-то интересное.
В конце коридора, из-под двери кухни, пробивалась узкая полоска света.
Екатерина двинулась вперёд, стараясь, чтобы каблуки не стучали по камню. Она шла медленно, перекатываясь с носка на пятку, как учил в детстве старый егерь, когда брал её на охоту. Она чувствовала себя шпионом во вражеском лагере, и это чувство пьянило сильнее вина.