Но я давал выход. Приди, помоги, покажи заботу — и часть позора смоется.

Он это понимал и я понимал, что он понимает.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Лекари будут. Повозки тоже.

— И тряпьё для перевязок. У нас уже простыни на бинты пустили.

— Будет.

— Благодарю. Это разумно.

Слово «разумно» повисло в воздухе. Так хвалят ребёнка, который наконец сделал то, что требовали. Он проглотил это вместе с желчью.

Запомнит обязательно мои колкости, но сейчас — кивнул. Сделка заключена.

Посадник двинулся к двери, и я уже думал, что разговор окончен, но на пороге он остановился, положив руку на косяк. Помедлил, словно подбирая слова.

— Я пришлю помощь, — сказал он, не оборачиваясь. — Лекарей, повозки, тряпьё. Всё, что просил, но не думай, Александр, что мы теперь друзья.

Он повернул голову, и я увидел его жёсткий, властный профиль с поджатыми губами.

— Ты навёл порядок в своём углу, это правда. Отбился от Демида, спас людей, даже врагов лечишь. Благородно. Или практично, как ты говоришь. Но ты стал проблемой.

— Проблемой?

— Большой проблемой. — Он наконец обернулся полностью и посмотрел мне в глаза. — Повар, который командует как воевода. Трактирщик, за которым стоит княжеская дружина. Человек, который за одну ночь сколотил из слободских работяг что-то похожее на ополчение. Такие люди опасны, Александр. Для всех.

Я выдержал его взгляд.

— Я просто хочу открыть трактир.

— Возможно. А возможно, хочешь большего. Я пока не знаю, но буду приглядывать за тобой. Внимательно.

Он произнёс это без угрозы, просто констатируя факт. Предупреждал, что теперь я под колпаком.

Я усмехнулся. Сил на эмоции уже не было, осталась только злая ирония.

— Зрение — штука полезная, Михаил Игнатьевич, — тихо сказал я. — Приглядывайте. Только не на меня смотрите.

Он замер, уже собравшись уходить.

— А на кого же?

— На гарнизон свой, например, а то у них странная хворь приключилась — куриная слепота. Зарево на полнеба не видят.

Я шагнул к нему, понизив голос, чтобы слышал только он.

— И за друзьями из Гильдии приглядывайте, а то пока вы тут за поваром следите, как бы у вас город из-под носа не унесли. Всякое бывает, когда власть не туда смотрит.

Посадник застыл. Мои слова ударили точно в цель. Я прямым текстом сказал ему: ты ищешь врага не там. Твои люди — либо идиоты, либо куплены, а Белозеров уже делит твою власть.

Он хотел что-то ответить. Набрал воздуха, сжал кулаки… но промолчал. Потому что возразить было нечего. Я ткнул его носом в его собственную слабость.

Он резко развернулся, взметнув полами тяжёлой шубы. Ни «до свидания», ни кивка. Тяжёлые шаги прогремели по коридору, хлопнула входная дверь. Он вылетел из трактира как ошпаренный.