— Хватит! — скомандовал Горст на десятом круге.

Мы почти одновременно бросили чурбаки на землю. Раздался глухой удар, поднялось облако пыли. Каэл прислонился к стене, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Я же стоял, опершись руками о колени, ощущая приятную, жгучую усталость, но до изнеможения было далеко.

Горст молча переводил взгляд с меня на сына. На лице Каэла читалось лёгкое изумление и… досада? Он явно не ожидал, что я справлюсь наравне с ним, а то и лучше.

— Размялись. — безразличным тоном констатировал капитан. — Теперь главное. Бревно. Жим от груди. Пятнадцать раз. Каэл, показывай.

Задача усложнилась.Парень лёг на спину под массивным бревном, лежащим на козлах. Он упёрся ладонями в дерево и, сделав глубокий выдох, мощным усилием выжал вверх. Лицо его налилось кровью, мышцы шеи напряглись, словно тугие канаты. После десяти повторений он встал, отряхивая с себя пыль. Руки его слегка дрожали от напряжения.

— Твоя очередь. — кивнул мне Горст.

Я опустился на лавку, ощущая тепло, оставшееся от Каэла. Смесь запахов пота, старого дерева и пыли наполнила мои ноздри. Я упёрся ладонями в шершавую кору бревна. Оно казалось невероятно тяжёлым. «Закалённая Плоть» — это хорошо, но законы физики никто не отменял. Собрав всю волю в кулак, я сфокусировался и рванул вверх.

Ослепляющая боль обрушилась на плечи и грудь. Я зарычал, выжимая непокорное дерево. Раз. Два. Три… На седьмом повторе мир поплыл перед глазами, в ушах зазвенело, но я не мог остановиться. Где-то в глубине души включился режим выживания. Боль отступила, растворилась в ощущении работы мышц, в четкой траектории, в неумолимой цели. Десять… одиннадцать… пятнадцать!

С грохотом отбросив бревно на козлы, я упал на лавку, задыхаясь. Руки тряслись как в лихорадке, сердце бешено билось в груди. Но я справился.

— Неплохо. — процедил Каэл. В его голосе послышалось откровенное уважение.

— Ладно, с силовой частью покончили. — Горст подошёл ко мне и швырнул в лицо мокрую тряпку. — Теперь техника. Каэл, займись им. Отработайте защиту от атаки с фланга. Я пойду проверю посты.

Капитан, размеренно переставляя ноги, удалился, оставив нас наедине. Я поднялся, и Каэл подошёл ближе. Его тёмные глаза внимательно изучали мою стойку.

— Ты изменился. — констатировал он. — Еще недавно ты был словно неуклюжий медвежонок. Но сегодня… уже не медведь. По крайней мере, не совсем.

— Стараюсь. — выдохнул я, всё ещё приходя в себя после жима.

— Это видно. Ладно, хватит болтать. Смотри. — он внезапно атаковал, но не в лоб, а обманным движением, зайдя сбоку. Его ладонь, сложенная ковшиком, стремительно понеслась к моему виску.