В голове созрел план. Чтобы не шокировать старика и не выдать свою аномальную скорость обучения, я решил, что перед Орном буду практиковаться лишь «открыто», имитируя его медленные, медитативные методы. Пусть думает, что я просто очень способный ученик.

Утро встретило меня свинцовой усталостью. Ночная практика с Орном, подкрепленная адреналином от открытий, сменилась жестокой реальностью. Тело ныло и гудело, напоминая о вчерашнем подземном походе, бессонной ночи и общем истощении. Каждая мышца кричала о пощаде, а веки налились свинцом.

Я побрел на плац к северной башне, чувствуя себя разбитым корытом. Капитан Горст уже ждал, и его взгляд, тяжелый и оценивающий, с первого же мгновения выявил мое плачевное состояние.

— Опоздал на три минуты. — прорычал он вместо приветствия. — Начинаем. Десять кругов с утяжелителями. Бегом.

Я попытался взбодриться, стряхнуть с себя остатки сна, но тщетно. Ноги словно налились свинцом, дыхание сбивалось в хрип уже на первом десятке метров, а в висках пульсировал назойливый молоток. «Закалённая Плоть» приглушала боль, но не могла восполнить выжженную дотла энергию. Мир перед глазами расплывался, теряя четкость.

Горст, прекрасно видя мое состояние, но не сбавил обороты. Наоборот, он усилил натиск с какой-то жестокой методичностью. После кругов последовали упражнения с бревном, затем отработка бросков, и, наконец, спарринг с Каэлом. Я валился с ног, каждое движение было замедленным и неточным. Даже обычно непроницаемый Каэл смотрел на меня с неприкрытым удивлением.

— Соберись, новобранец! — прогремел голос Горста. — Вчера по всем кабакам города гулял? В теле — пустота, в голове — ветер!

Стиснув зубы, я пытался выжать из себя последние силы. Руки дрожали так сильно, что едва удавалось удержать топор. Во время очередного жима бревна в глазах потемнело, и я едва не рухнул под его тяжестью.

Горст резким движением остановил бревно и отбросил его в сторону. Раздался глухой стук.

— Хватит! — скомандовал он. Его взгляд, пронизанный сеточкой морщин, изучал мое осунувшееся, бледное лицо. — Ты сегодня ни на что не годен. — в его голосе не было злости, лишь холодная констатация факта. — Доводить себя до такого состояния — верх глупости. Мышцы растут не в бою, а во сне, в отдыхе. Ты сломался, и толку от такой тренировки — ноль.

Я лежал на земле, тяжело дыша, пытаясь унять дрожь.

— Ладно. — неожиданно буркнул Горст. — Так и быть. Даю тебе выходной на завтра. Но послезавтра я буду ждать тебя здесь на рассвете. И ты будешь свеж, быстр и голоден до работы. Понял?