Ульяна уже хлопотала вовсю. Двор был чисто выметен, в ведрах у крыльца плескалась свежая колодезная вода. Она работала молча, с какой-то злой, сосредоточенной энергией, доказывая — себе, мне, всему миру, — что не зря получила это место.

Я заперся в мастерской. Начался долгий, кропотливый инженерный труд. Первым делом — отопление. Печь — это громоздко, грязно и неэффективно. Можно все сделать намного проще. Я взял заготовленные широкие пласты металлической коры, оставшиеся от прошлых походов. На внутренней, невидимой стороне каждого из них я вырезал сложнейшую вязь рун теплоотдачи, соединив их в единую цепь. Затем аккуратно закрепил эти панели на стенах главной комнаты, под окнами, и мастерской.

К полудню вся система отопления была продумана. Панели ждали своего часа. Но чтобы соединить их в единую, живую сеть, нужна была кровь этой сети — проводник. Медь. Довольно много толстой медной проволоки, причем — изолированной.

Мысли лихорадочно заработали. Где в этой глуши взять проволоку, да еще и в нужном количестве? Идеально — изолированную, но о таком здесь, ясное дело, и не слыхивали. Так, а у кого я видел проволоку? И тут память услужливо подбросила воспоминание — тусклый, позеленевший от времени моток, который Кузьмич приносил мне для самой первой ловушки. Точно, Кузьмич! Может, он знает, где взять еще?

Не теряя времени, я отправился к его избе. Кузьмич, завидев меня, оторвался от починки тележного колеса.

— Проволока мне нужна, хозяин, — сказал я прямо. — Такая, как ты мне давал. И побольше. Где взять можно?

Он почесал в бороде, прикидывая.

— Такая-то… у нас не водится. Это ж хозяйская, ерофеевская. Они ее в шпилях громоотводных пользуют да молнии свои ловят. Разве что… — он хитро прищурился, — работные люди его, бывает, остатки да обрезки приторговывают по-тихому. Вон, в соседнем селе, в Медянке, у них как раз склад, да бригада сидит. Может, у них и сыщется.

Вернувшись, я тут же приказал сыну Кузьмича:

— Игнат! Пока Семена нет, тебе все равно делать нечего. Бери у отца телегу, вот тебе деньги. Поезжай в Медянку. Найди ерофеевских. Купи у них всю проволоку, какую продадут. Если спросят, скажешь — на хозяйственные нужды. Не жалей денег, но и не переплачивай.

Игнат, обрадованный смене тяжелой работы на поездку, споро вытер руки о порты, и через четверть часа скрип его телеги уже затихал вдали.

Пока Игната не было, я вернулся к своим делам, проверяя работу рун на отопительных панелях. Ближе к полудню со стороны леса показалась одинокая фигура. Семён. Он шел не так, как утром — не крадучись, а ровным, уверенным шагом. Страх сменился гордостью за выполненное поручение.