— Два дыма, — сказал он негромко.

Тишина стала другой — не звенящей, а мёртвой.

— Казаки не вышли, — продолжил Айдар-мирза. — Казаков в Кашлыке по-прежнему много. Нападение отменяется.

— Отменяется? — выдохнул молодой воин, почти мальчишка. В его голосе звучало то ли изумление, то ли возмущение. — Но мы готовы, мирза! Мы ждали этого…

— Мы ждали возможности победить, — оборвал его Айдар-мирза, и голос его стал жёстким. — Но не возможности красиво умереть. Я сюда привёл воинов, а не самоубийц.

Мальчишка отступил, словно его ударили.

Старый сотник Юсуф, служивший ещё отцу Айдар-мирзы, откашлялся и спросил негромко:

— Отходим к стану?

Айдар-мирза покачал головой. Взглянул туда, где за верхушками сосен расплывались в сером небе два дымных столба.

— Нет. Не сразу. Немного подождем. Может, что-то изменится.

Он сел на поваленный ствол, вытянул ноги.

— А пока — всем отдыхать. Костров не жечь. Ждать.

Воины начали рассаживаться, негромко переговариваясь. В воздухе витало разочарование, густое, как туман.

* * *

— Максим! — окликнул меня Мещеряк. — Гляди!

Татарская масса пришла в движение. Но не вперёд, как я ожидал. Они спешивались, а некоторые вообще делали что-то непонятное. Группы по десять-пятнадцать человек выдвинулись вперёд, к самой границе, где наши пушки могли бы их достать. Но не ближе. И начали… что-то выкладывать на земле.

— Матвей, — позвал я, — дай-ка получше посмотрю.

Мещеряк протянул мне подзорную трубу Я приложил её к глазу.

Татары собирали камни. Небольшие, с кулак размером или еще меньше. И выкладывали из них линии. Ровные, прямые линии, направленные… направленные к острогу. К башням.

— Что за чертовщина? — пробормотал я.

— Чего там? — Мещеряк отобрал у меня трубу, посмотрел сам. — Камни кладут. Зачем?

— Не знаю. Но мне это не нравится.

Я обошёл стену, поднялся на вторую башню. Оттуда было видно лучше. Татары выложили уже пять или шесть таких линий, и все они сходились к острогу, как спицы к ступице колеса.

— Братцы! — крикнул я. — Гляди в оба! Запоминай, где эти стрелы каменные! Потом пригодится!

Казаки переглядывались, странно посматривали и на татар, и на меня.

Татары закончили свою работу и отступили назад, к основной массе войска. Теперь там началось какое-то шевеление, но понять, что именно — не получалось.

А потом показались дымы.

Не такие, как от костров. Слишком густые, слишком белые, и они не поднимались вверх, а стелились по земле, расползаясь широким фронтом. Один клуб, второй, третий… Через минуту всё татарское расположение затянуло плотной пеленой.

— Ишь, колдуны, — сплюнул казак рядом со мной. — Дым напустили.