— Нет, — Темир-бек покачал головой. — Если бы собирались идти, давно были бы здесь. Они не придут.

Он снова оглядел степь — пустую, мирную, будто и не было никакой войны. Птицы пели в кронах деревьев. Где-то далеко, в двух десятках верст, находился Кашлык. Урусы сидели за стенами и никуда не собирались.

Почему? Темир-бек перебирал возможные причины. Может, не узнали об угрозе Тобольску. Может, узнали, но решили не рисковать, не дробить силы. А может, этот их атаман, Ермак, разгадал замысел и удерживает людей, понимая, что их ждут на дороге.

Последнее было неприятнее всего. Если Ермак настолько хитёр, то ждать от него можно чего угодно.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Важно было другое: Айдар-мирза ждал у Кашлыка, готовый к атаке, которая должна была начаться после того, как Темир-бек свяжет боем казачье подкрепление. Если казаки не вышли, он должен знать об этом. Ждать вечно он не может.

— Юсуф, — негромко позвал Темир-бек, — разводи сигнальные костры. Нам нужно два столба.

Десятник кивнул и бесшумно скользнул вниз по склону, к ложбине, где ждали остальные воины. Там уже был заготовлен хворост, сырые ветки, трава — всё, что нужно для густого дыма.

Темир-бек остался на месте, глядя на дорогу. Два дымовых столба означали: казаки не пришли, действуй по своему разумению. Айдар-мирза поймёт. Он умный воин, быстро сообразит, что делать дальше.

Через несколько минут за спиной потянуло горьким дымом. Темир-бек обернулся. Два костра горели в ложбине, и дым от них, смешанный с влажной травой, поднимался вверх почти вертикально — ветра почти не было, день выдался тихий. Два серых столба, хорошо видных издалека, уходили в бледное осеннее небо.

Он смотрел, как они растут, расплываясь только на большой высоте. Хороший сигнал. Айдар-мирза увидит его, если смотрит в эту сторону. А он смотрит — они договаривались.

— Бек, — раздался голос снизу. Это был Ильяс, молодой воин. Он поднялся к Темир-беку и присел рядом. — Маметкул скоро ударит по Тобольску. Мы пойдём ему на помощь?

— Нет.

— Но если казаки не вышли из Кашлыка…

— То они могут выйти позже, — терпеливо объяснил Темир-бек. — Когда узнают, что острог атакован. Когда услышат стрельбу или увидят дым.

— Тогда мы перехватим их здесь?

— Для того и остаёмся.

Ильяс помолчал, обдумывая. Потом спросил:

— А если они всё равно не выйдут? Будем стоять тут, пока Маметкул бьётся один?

Темир-бек повернул голову и посмотрел на молодого воина. Тот выдержал взгляд, хотя и опустил глаза первым.

— Маметкул не один, — сказал Темир-бек. — С ним достаточно воинов, чтобы взять острог. А наша задача — не дать казакам из Кашлыка ударить ему в спину. Если мы уйдём отсюда и казаки выйдут после нас, мы потеряем и бой, и засаду. Маметкулу это не поможет.