— У тебя есть идея лучше, старый пень? — огрызнулась Элара.

— Есть! Параллельное подключение через Башню!

— Башня не резиновая!

Они заметили меня, только когда я громко поставила кружку на стол. Спор оборвался на полуслове, повисла тишина, нарушаемая лишь пыхтением тестомеса.

— О… — Хорт моргнул, и гнев на его лице сменился кривой, но довольной усмешкой. — Мей, ты уже проснулась.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Мей, — Грим поклонился с учтивостью придворного, нелепо смотрящейся в его грязной одежде. — Мы… мы правда волновались.

Элара молчала, глядя на меня, в её взгляде больше не было ненависти, там была усталость, настороженность и… признание? Она коротко кивнула, как равная равной.

— Что происходит? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого. — Тара сказала, вы строите защиту? Что за барьер?

— Не просто защиту, девочка, — Хорт развернул чертеж прямо поверх недоеденного завтрака Лукаса, отодвинув миску локтем. — Мы строим Купол. Великий Барьер, подобного которому не видели со времен Войны Магов. Если всё получится, конечно, и мы не взлетим на воздух в процессе.

Я склонилась над бумагой. Это была подробная карта торжища, исчерченная сложной паутиной линий. В центре — Башня. От неё, как нервы от спинного мозга, расходились толстые линии к краям плато, где были отмечены красные точки — узлы.

— Совет не дремлет, — сказала Элара сухо. — Мои «глаза» донесли: передовые отряды боевых магов уже в пяти часах пути. Они разбили лагерь в Нижнем Ущелье.

— Пять часов… — холодок пробежал по спине. — Они готовят атаку?

— Собирают силы, — кивнул Грим. — Видимо, поняли, что нахрапом твою «железную крепость» не взять. Они тянут осадные кристаллы и накопители. Ждут подкрепления из столицы. Хотят ударить наверняка, чтобы стереть нас в порошок и не оставить даже памяти.

— Поэтому мы решили не ждать, пока нас поджарят, а закрыться, — Хорт ткнул толстым пальцем в карту, оставив на пергаменте масляное пятно. — Замкнуть периметр. Башня — это сердце. Голем под горой — это корень, бездонный источник сырой силы. Мы тянем цепь механизмов вокруг всего торжища.

— Когда цепь замкнется, — подхватила Элара, и глаза её загорелись фанатичным блеском, — мы создадим поле такой плотности, что сквозь него не просочится ни одна стихийная искра. Магия Совета просто рассеется, ударившись о барьер, их фаерболы станут пшиком, а молнии уйдут в землю.

— Звучит… грандиозно, — прошептала я, пытаясь осознать масштаб. — Но для этого нужна колоссальная энергия и управление. Кто будет держать структуру?

Дверь снова скрипнула, но на этот раз мягко и в кухню вошел Брокен. Гном выглядел довольным, его борода была припорошена каменной крошкой, а от одежды пахло сырой землей и динамитом.