— Приветствую, Мастер, — прогудел он басом. — Вижу, ты на ногах. Это хорошо, дело движется.

— Брокен, — я кивнула ему. — Эти механизмы для цепи…

— Мои уже расставляют их, — отмахнулся гном. — Копаем траншеи под кабели, устанавливаем излучатели. Работа гномья, на века, ни одна мышь не проскочит.

— Оборона — это хорошо, — произнесла я, понимая что идея в целом неплохая, однако, если осада затянется, торжище останется без пропитания. — Но перевал всего один, и он будет блокирован Советом, а значит, мы в ловушке.

— Это для людей он один, — Брокен хитро подмигнул, и морщинки разбежались от его глаз. — А для тех, кто слушает камень… Мы пробили путь. Старый штрек, заброшенный прадедами. Мои проходчики расширили его, укрепили своды. Он ведет на ту сторону хребта. Прямо в Свободные Земли, к границе Северного Королевства.

— Северное Королевство? — переспросила Тара, нахмурившись. — Но там же… дикие земли? Варвары?

— Не такие уж дикие, — усмехнулся гном. — Мы торгуем с ними уже года два. Втихую, конечно, чтобы Корона не наложила пошлины. У них нет своего Совета Магов. Там вообще магов мало, они их… недолюбливают. Техномагов там тоже нет, но железо и мастерство они ценят выше золота. Если прижмет, можно увести людей туда.

Это была отличная новость, если мы не удержим торжище, это будет не конец.

— Спасибо, Брокен, — сказала я искренне. — Ты даже не представляешь, что это значит.

— А еще, — вдруг тихо сказала Элара, доставая из кармана маленькую латунную коробочку, — мы будем в этой битве не одни.

Она открыла крышку. Внутри на черном бархате, копошилась горсть крошечных механических жучков. Изумрудные глазки-кристаллы, тончайшие крылышки из слюды, лапки-иголочки. Шедевр миниатюры.

— Я выпустила таких вчера, — сказала она, глядя на жучков с нежностью. — Десятки гонцов. Они ищут техномагов, что прячутся по лесам, в дальних деревнях, в подвалах городов. Жучки несут весть, что здесь возрождается Гильдия.

— И они отвечают? — спросил Грим.

— Некоторые — да. Сигнал идет, люди начали движение. Осторожно, тайными тропами, но они идут к нам.

— А Сорен? — спросила я, возвращаясь к тревожной мысли, которая не давала мне покоя. — Тара сказала, они с Мартой работают над барьером?

— Они связующее звено, — неохотно заговорил Хорт. — Видишь ли, девочка… Железо — это хорошо. Кристаллы — отлично. Но чтобы замкнуть цепь быстро, нужен живой проводник. Стихийный маг, который пропустит через себя сырой поток от Башни и направит его в узлы, сглаживая пульсации.

— Башня напитана, но сила в ней, как вода в прорванной плотине, — начал объяснять Грим, но я заметила, как он старательно отводит взгляд. — Нужно открыть шлюзы и направить поток в нужное русло, иначе он снесет наши механизмы. Сорен и его сестра… они просто помогают стабилизировать процесс. Работают как… м-м-м… временные проводники. Они вливают свою силу, чтобы «смазать» каналы, создать первичный контур. Ничего такого, с чем бы они не справились.