Паук дрогнул, его тонкие сочлененные лапки зашевелились, он уверенно перевернулся и неуклюже, но целенаправленно пополз по столешнице, оставляя на дереве едва заметные царапины.

— Прекрасно, — я искренне улыбнулась, видя восторг на лице мальчика. — Ты удерживаешь связь уже почти минуту. В прошлый раз тебя хватило только на тридцать секунд.

— Я тренировался каждый вечер, — гордо выпалил он. — Всё, как ты сказала: сначала мягкое оживление, а потом удержание нити, чтобы искра не погасла.

— Молодец, продолжай, и через месяц я доверю тебе более сложные схемы.

Я двинулась дальше между рядами. Дар техномагии был редкостью, из двадцати учеников лишь пятеро могли «оживлять» металл. Но остальные не были лишними, они становились виртуозными механиками и инженерами, мастерами, чьи руки ценились не меньше магии.

У дальнего окна Пенни, племянница Сорена, сосредоточенно паяла контакты на изящной шкатулке.

— Что это будет? — тихо спросила я.

— Музыкальный подарок для мамы, — ответила девочка, не отрываясь. — Дядя Сорен сказал, что она очень тоскует по музыке. Я хочу, чтобы мелодия лилась сама, едва откроется крышка.

— Тонкая работа, если возникнут трудности с настройкой гребенки — зови, вместе разберемся.

Когда колокол пробил полдень, класс мгновенно наполнился шумом. Ученики, обсуждая на ходу свои успехи, высыпали во двор, оставляя меня в окружении инструментов. Я принялась медленно раскладывать ключи и молотки по местам — эта простая рутина всегда помогала мне привести мысли в порядок.

— Из тебя вышел замечательный учитель, Мей.

Я обернулась. В дверях, прислонившись к косяку, стояла Элара. За эти месяцы она неуловимо изменилась: исчезла та колючая настороженность, а взгляд стал мягче.

— Спасибо, — я уложила последний инструмент на полку. — Хотя иногда я всё еще чувствую себя самозванкой в этом кресле.

— Зря. Ты говоришь с ними на равных, — Элара прошла вглубь класса, разглядывая чертежи на столах. — Дети верят тебе, а это самое главное. Кстати, я же пришла сказать, что совет через час, есть новости от разведчиков…

Совет Гильдии собрался в большой мастерской. За длинным дубовым столом, заваленным картами и схемами, сидели все наши: Элара, Хорт, Грим, Брокен со старейшинами гномов. Сорен, как обычно, предпочитал стоять у окна.

Я заняла свое место — резное кресло Мастера, которое Брокен навязал мне «для солидности», хотя оно было чертовски неудобным.

— Начнем, — Брокен коротко стукнул кулаком по дереву. — Руда из шахты идет стабильным потоком, железа и меди хватает. Северяне через туннели закупают у нас всё — от часов до инструментов. Совет может блокировать южные тракты сколько угодно, нам теперь на это плевать.