К вечеру, когда солнце окрасило город за окнами в оранжевые и розовые тона, башня выглядела иначе.

Не идеально, далеко не идеально. Пыль всё ещё пряталась по углам, стены оставались серыми и холодными, мебели не хватало катастрофически. Но… появилось что-то. Намёк на уют. Обещание дома.

Мы устроились в комнате с камином, там, где ночевали. Огонь весело потрескивал, отбрасывая танцующие тени на стены. Тара принесла из кухни остатки еды: хлеб, сыр, несколько яблок. Мы расселись на матрасах, уставшие, грязные, но довольные.

— За первый день в новом доме, — Тара подняла кружку с водой. — Пусть следующие будут легче.

— Пусть, — согласилась я, чокаясь с ней.

Лукас уже клевал носом, свернувшись калачиком рядом со мной. День выдался длинным, и мальчик вымотался.

Стук в дверь раздался, когда я уже начала думать, что Сорен не придёт.

— Я открою, — Тара поднялась, потянувшись за ножом из привычки. Я пошла за ней.

Сорен стоял на пороге, даже не пытаясь войти.

— Как устроились? — спросил он.

— Могло быть хуже, — я прислонилась к дверному косяку. — Но нужна мебель. Кровати, стулья, шкафы. Спать на матрасах ещё одну ночь — испытание.

— Закажу завтра, — он кивнул. — Что-то ещё?

— Люди. Пара человек, чтобы помогли отмыть помещения. Башня огромная, втроём мы провозимся неделю.

Сорен помолчал. Потом покачал головой.

— С этим сложнее. Башня пользуется дурной славой. Люди боятся её. Ходят слухи о призраках, проклятиях, исчезновениях. Найти желающих будет непросто.

Я вспомнила механические пугалки: маску на пружине, доспех со скрежетом. Неудивительно, что местные обходят это место стороной.

— Это еще одна из причин, почему я не стал спорить с решением Совета поселить тебя именно здесь, — продолжил Сорен. — Здесь ты в большей безопасности, чем даже в моём доме. Никто не сунется.

Странное утешение. Жить в месте, которое все считают проклятым.

— Мне нужно кое-что сказать, — он переступил с ноги на ногу. — Насчёт завтра.

Я почувствовала, как напрягаются плечи.

— Совет?

— Да. Они хотят тебя видеть. Завтра в полдень. Официальная аудиенция.

Слово «аудиенция» прозвучало тяжело. Не встреча. Не разговор. Аудиенция. Словно я проситель, а они — короли.

— Что мне ожидать? — спросила я прямо.

— Они насторожены. Совет привык контролировать магию в королевстве. А ты неизвестная величина. Техномаг, способная пробуждать древних големов. Это пугает их больше, чем они готовы признать.

— Они будут враждебны?

— Не открыто. Они политики, не воины. Будут улыбаться, говорить вежливые слова. Но за каждым вопросом — скрытый смысл. За каждой фразой — проверка. — Он помолчал. — Будь осторожна, Мей. Не показывай слабость. Но и не провоцируй.