— Да, так и было обещано.

— Тогда почему им запрещено покидать территорию Академии?

Пауза. Я повернулась и увидела, как напряглись его плечи.

— Откуда ты знаешь?

— Грим рассказал. — Я смотрела ему в глаза, не отводя взгляда. — Шаг за ворота и обратно в подземелье. Это не свобода, Сорен — это та же тюрьма, только с матрасами вместо соломы.

Он отвёл взгляд первым.

— Я не знал, что ограничения настолько жёсткие. Мне сказали — временные меры, пока Совет не убедится в их лояльности.

— Временные? Они сидели в камерах годами. Теперь будут сидеть в подвале Академии — тоже годами?

— Мей…

— А что будет со мной? — я подалась вперёд. — Сегодня я полезна — чищу канализацию, спасаю деревни. А завтра? Когда Совет решит, что я слишком много знаю? Слишком много умею? Меня тоже запрут «временно»?

Сорен молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.

— Я хочу, чтобы они жили у меня в башне, — сказала я. — Там хватит места для всех, а также есть своя мастерская. Они смогут работать нормально, а не в том крысином углу, который Совет называет «отделом».

— Совет не согласится.

— Потому что башня не пускает магов, — хмыкнула я. — Сорен…совет выполнил свои обещания: открыл отдел, выделил для меня жилье, но тебе не кажется, это какое-то издевательство?

Сорен долго молчал. За окном проплывали улицы Вингарда, залитые предвечерним светом. Прохожие спешили по своим делам, торговцы сворачивали лотки, в тавернах загорались огни.

— Я постараюсь, — сказал он наконец. — Поговорю с Советом, не обещаю, что получится, но постараюсь.

— Спасибо.

— Не благодари. — Он криво усмехнулся. — Ещё неизвестно, чем это закончится… кстати, — Сорен вдруг переменил тему, и голос его стал мягче, — моя сестра хотела бы с тобой познакомиться, и Пенни тоже.

— Пенни? — я не сразу вспомнила. — Твоя племянница?

— Да. Та, которую ты спасла. — Он чуть улыбнулся. — Птица… Пенни не расстаётся с ней ни на секунду.

Я вспомнила ту историю. Пенни — девочка с неконтролируемым магическим даром. Выбросы силы, которые она не могла сдержать. Механическая птица отца «выпила» лишнюю магию, стабилизировав её состояние.

— С тех пор выбросов не было?

— Ни одного. — Сорен покачал головой. — Целители говорят, что птица каким-то образом регулирует её магический фон. Отводит избыток энергии, прежде чем он накопится до критической точки.

— Отец знал, что делал, — сказала я тихо.

— Он был гением. — Сорен посмотрел мне в глаза. — Как и ты.

Я отвела взгляд, чувствуя, как теплеют щёки.

— Я бы с радостью встретилась с ними, с твоей сестрой и Пенни.

— Я передам, они будут счастливы.